とある神官の話

　……シエナ、さん。

　苦痛に歪んだ彼女を見た。思わず名前を呟いたが―――「っ！」思いきり引っ張られた。息が詰まる。亡者から逃れて一瞬、頭が真っ白になったが、何とか咳き込みながら立った。

　すぐ近くに、思いきり引っ張った犯人がいる。ハイネンだった。顔色がいささか悪いが縫い止められた腹はきれいに治っている。




「気持ちはわかります」

「……すみません」




　ハイネンは責めることはしなかった。ただ、寂しげにいうだけ。

　ハイネンが動いているとなると、とゼノンはアガレスの姿を発見する。彼の顔色はひどく悪いが、それを無理矢理無視して腕をふる。彼女は吹き飛ばされて後方に膝をついていた。
　それと同じくして、水の檻が割れるのを見た。レオドーラとランジットが地面に転がり、咳き込むもののなんとか無事のようだ。


　動揺したのだ。
　あれは、涙だったから。
　己の頬に触れても、それを感じることはできない。だが、間違いなく見た。

　まさか、リシュターではないだろう。

　ならば何故…？


　後方にいる"シエナ"なのは守りの術が効いているから、大した傷はない。だが、よろめきながら立った彼女は、「どうして」と唇をふるわせる。




「誰が私を――――あの術を破ったというのだ！？」

「……術？」




　高い女の声。立ち上がり、己の胸あたりなや指を突き立てるようにしている姿は、異様だった。

　ハイネンも、そしてずぶ濡れ状態のレオドーラとランジット、アガレスは黙ったまま。ゼノンもまた状況が飲み込めず「ゼノン、貴方何かしたのですか」「いや…」そういうしかない。ゼノンはただ彼女に拘束されていただけである。


　さっきから、なんだ。


　ここにいる皆は、それぞれ黒い刃らの相手をしているだけ。とくに何かしたわけではないはず―――なら。




「まさか…マノが…？」

「マノ…？貴方が来たときに居た人ですか？」

「ええ…」

「マノ、だと？そいつは――――」

「死者だよ。喚ばれたらしい」




　アガレスの表情がわずかに強ばるように見えたが、今はそれどころじゃない。話すかわからないが、説明はアガレスの近くにいるレオドーラに任せた。

　横にいるハイネンが、居ない理由を聞きたいという顔をして居た。なので「時間を稼げといったきりでして」と簡潔に述べた。予想通り、ハイネンの顔には疑問。マノ、という人物は何者なのか、ゼノンはわからたいままである。

　それより、と胸を押さえたままの"シエナ"は軽く腕をふる。また刃が出現。それから何の術なのか、回りに帯上の文字やら記号やらをまとわせた。
　再び緊張感がよぎる。




「殺さずとも、拘束しようと思います。聖都であれば拘束しながら、侵入者を退場させられるかもしれない―――あの体はシエナのものです。弱いのはやはり、侵入者なはず」

「―――！」




　静かにそう口に出したハイネンは、「それでも、どうなるかわかりませんが」と付け加えた。だが、それでもいい。可能性があるなら、と。
　すでにアガレスにもその話は伝わっているらしい。

　ならば、と多少傷つけても拘束する。
　聖都に、帰ろう。ゼノンは構える。




「危険な者は足止めしたはず―――誰が」

「ぶつぶつ言ってるんじゃねーよ。あいつをとっとと返せよ。あいつは、お前にはやんねーし、俺のなんだからな！」

「俺の、じゃないでしょう。私のです！」

「うるせー！まだお前のじゃねーだろが！」




　レオドーラの刃は、彼女にむけられていた。それでいい。
　だが、"俺の"というのがひっかかった。
　ゼノンはそこを譲るつもりはなかった。たとえ、そう、こんな場所であっても。




「……馬鹿二人、んなこといってる場合かよ」



　ランジットの溜め息混じりの苦笑と、アガレスの無表情。それからハイネンのニヤニヤ顔――――いつもの調子が戻ってきたのではないか。




「――――帰りましょう、シエナさん」




　いつもの調子が戻ったなかで、ゼノンはそう口に出した。
　
　本人であっても、本人ではないというのはわかっている。だが、彼女は死んでいない。あの体の奥で、きっと無事なはずだ。そう思うのだ。あの涙も、きっと。

　皆が彼女に注目していた。彼女はどう動くかわからない。さて、どう動く？
　
　
　ゼノンの言葉に、"シエナ"は嘲笑う。