とある神官の話

「ただで帰れるとでも？」

「っ散れ！」




　鋭い声はアガレスのものだった。言葉の通りそれぞれ散っていくが。それを追うのは「またダンスかよっ」黒い刃。それだけではない。悲鳴。この世を呪うようなそれは、幽鬼。命を刈り取ろうとする。

　ゼノンは刃を一線。黒い刃は砕ける。
　それから「おっと」人形がここで出現。厄介だなとランジットが舌打ち。確かに厄介だな、と思う。入り乱れ状態だ。

　そのとき、長身が動きを止めた。腰を折って―――――血を吐いた。咳き込むようにして吐く姿の近くに、影。黒い手が伸びてきたのを本人が引き払う。血に染まった口許を強引に拭うと「私はまだ死なぬ」も呟いた。

　ゼノンは回避、攻撃を繰り返しながら、どうやって拘束しようか考えていた。

　近づかなくては意味がない。
　ならば。


　ゼノンは守りの術をかけ直して、捨て身状態で地面を蹴った。接近しようとするが、途中で外野が入り込む。邪魔だ、と舌打ちしたくなる。彼女は笑っていた。壊れたような笑みだった。

　躍り狂う刃の次には、幽鬼。それから人形。てんこもり状態ではあるが、それらを動かしている本人は、大きな術を使ってこない。隙をつけばいけるのではないか。

　たぶん。

　考える。
　リシュターがシエナ・フィンデルの体を乗っ取っているとして、だ。

　あのリシュターの体はどうしたのだろう。朽ちるにしても、時間がかかる。それに乗っ取るそれが完璧とは思えない。万が一、何かあった場合、リシュター本人の魂は器を失うことになる。

　だとしたら、本体は…？




「――――ゼノン！」




　考え事が、動きを鈍らせる。いや、違う。足が動かなかった。足には影が絡み付き、動きを止めていたのだ。
　
　まずい。

　光る刃。上手く刺されば治せる、と覚悟を決めた。




　――――のだが。




「！？」




　目の前に、ぼろぼろな外套があった。いきなりの登場に「なん」言葉がでない。その間、ゼノンは奇妙な音を聞いた。何かが割れるような音である。

　外套。
　それが意味しているのは。




「あ…う……お前、は――――！」

「前にも言ったはずだ。貴方には負けないと。私たちは負けないと、ね」




　マノ。
　急すぎる登場ではないか。今まで何をしていた、など聞くことがある。が、それよりも
"前にも"といったことがひっかかった。前にも。前にも、だと？

　ゼノンはマノの外套を、そしてその奥にいる"シエナ"見た。

　彼女はまたよろめいた。顔は、マノを目の前にして怯えを含んだものになった。何故そんな顔をする？マノの見た目は人形であるから、中身が誰かわからないはずだが…。
　動きを止められたままのゼノンは、ただ見守るしかない。まわりも同じように、人形や幽鬼の攻撃をなんとかするのに必死だ。


　
　
「何故！何故貴様が！」

「そればかりは運命の悪戯としかいえないな。ここに喚ばれたのは私の意思ではないから」




　マノは一歩、進む。変わりに彼女は後ずさる。明らかに、おかしい。

　そんな二人の間に、ナイフが飛んだ。投げたのはアガレスで「貴様、何者だ」と低く問いかけた。マノはそれを見ない。彼女をみている。

　ゼノンは拘束から逃れて、距離をとる。外套を纏ったマノと、先ほどの様子とは違う彼女。




「貴方がマノ、ですか。まさか人形だとは思ってませんでしたよもー」

「ハイネン！どういうことだ」

「さっき少し話したでしょうに。彼が私らに情報をくれたんですよ。ちゃんと聞いてましたか？私のいけてる説明を」

「……殴るぞ」

「暴力はんたっ―――― って、本当にナイフ投げないで下さいよ。針ネズミにする気ですか？」

「ああそうだな勝手になっていろ」




　怒鳴るアガレスと、冗談なのかなんなのか、絶好調なハイネン。「……漫才かよ」レオドーラの呟きは二人には届かない。


　ハイネンが何だか、いきいきしている。それは普段と同じようなものではあるが、少し、違う。じゃれつくような、信頼さがある。

　何だか、ハイネンの別の顔を見た気がする。同じく、アガレスも、だが。