とある神官の話

　料理を美味しく頂きながら「そういえば」とゼノンがいう。




「アガレスに会いに行ったそうですね。私もハイネンと共に行ったんですが…」




　声をわずかに小さくして言ったそれは、最後に言い淀んだ。
　その理由は、わかる。




「もう、長くないそうですね」

「……ええ」




　頷いたゼノン。その表情が翳る。
　私だってそうだ。


　アガレス・リッヒィンデルは、アンゼルム・リシュターを倒すために様々なことに手を出した。倒すためなら何だってした。そう彼は言っていた。
　だがそれは、自分の体を酷使し命を削ることに繋がった。彼もわかっていて、それを止めることはなかった。

　復讐。
　彼は、許せなかった。

　そして、神官や枢機卿を殺害したあの日、あと一歩というところまでいった。あの場で、アンゼルム・リシュターを倒せたなら――――。追い詰めたまではよかったが、リシュターから術を受けてしまう。禁術のそれは、命を食い散らかし、やがて死に追いやるという残酷なものだった。

　それを知っても、アガレスはそのままにしていた。解く方法が見つからないのである。
　もちろん、捕まってから教皇エドゥアール二世は、密かに調べさせたが今のところ進展はない。

　つまり、その術によってアガレスは長くない、ということなのだった。


　アガレス自身、別にいいと言っていたが、ハイネンが納得していない。私だってそうだ。そう簡単な判断は出来ないが、それでも…リシュターのせいで死ぬだなんて。
　



　彼は罪人だ。
　しかも、世間は彼を、重大な事件の犯人として憎んでいたし、早く捕まれと思っていた。……何も知らないで。

　私たちだってそうだった。
　彼は、何故あんな事件を起こしたのか。
　その、"本当の理由"や背景の詳細を知っているからこそ、やりきれなさが襲う。この気持ちは、父だって持っていたはずだ。アガレスの友人だったのだから。

　私が会いに行ったとき、ブランシェ枢機卿と一緒だった。
　"ただの"神官が簡単に会えないのはわかっているから、少しお願いをしたのである。ブランシェ枢機卿はうなずき、手を回してくれた。

　彼は、穏やかだった。
　私にわかりやすいように話してくれた。正体を知らずに話したことがあった、あのときのように。




「何も知らないで、散々に言われているのを聞くのが辛くて」

「やるせない、ですよね」

「でもあの人は、目的は達成されたから、もういいんだ、って」




　自分が死ぬのは、別にいい。
　だが、死ぬ前にリシュターをと思っていたのだ。大切な人の、復讐のために。

　達成されたあとの彼は、全てを受け入れて、静かに待っている。




「だから、私、文句をいってきました」




　え、というゼノンがグラスを持ったまま固まる。




「貴方はそれで満足かもしれません。死ぬのも受け入れるつもりなんでしょうけど、抗ってくれないのですかって。私は貴方がすんなり死ぬだなんて嫌ですって。だって、父の友人なんですよ。復讐のために動いたそれらは、罪です。ですけど、って」

「それは……」

「私は、センスが壊滅している男の、貴方の知る男の娘です。貴方は、父のこととか、昔話をしてはくれないのですかって―――狡い言い方でしょう」

「そんなことはありませんよ。気持ちはわかります」





　静かに死のうとしている。
　死ぬ、というのがわかっていて、黙ってみているのか考えとき、否、と思った。アガレス・リッヒィンデルはもう外に出ることはない。そこで、目的を達成したからとひっそり死のうとしている―――――。

　父がもし、死ぬことがわかっていたなら。
　それがどうしようもなく避けられないとわかっていたなら。

　もし、だなんて過ぎた今考えても、それはただの想像でしかない。
　



「私は、覚えていたいんです」