この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

　｢あの軍服、なかなか作るのに苦労しましたわ｣

　｢ええ、本当に。雄治はダンぶくろが嫌だったようで。
　変わりに新しい袴(はかま)を仕立てましたの｣



　母さまとくら子さまの声を聞きながら、私は焦燥感を募らせて利勝さまのお姿を探した。



　そしてようやく「―――あっ！」と、そのお姿を見つけた時には。

　利勝さまは、もうこちらを見つめていた。



　ドキン！と 胸が鳴る。



　利勝さまも、白い鉢巻きに黒い詰め襟の軍服を着た凛々しい若武者姿で、
　その表情は穏やかに、真摯な瞳をこちらに向けて行進してくる。



　―――目が合っていると確信した訳じゃない。



　私のすぐ横にいる、お母上さまと姉上さまを見ておられるに決まってる。



　それでも、その視界のほんの端でもいい。

　私が映っているのなら。

　ちゃんと笑顔でいるところを見てほしい。


　『このあいだのことなら気にしてませんよ、だから利勝さまも安心してお忘れください』と。


　そんな思いを込めて、私は微笑んだ。



　一瞬、利勝さまが目を瞠(みは)る。
　けれどもすぐ視線をそらせて前を向いた。


　そのまま通過する背中を見つめて、心に淋しさが滲む。



　(……利勝さま。行ってしまわれた……)



　｢まったく……、笑顔も見せないんだから。本当にそっけないわねえ｣



　となりでさき子さまが苦笑したようだった。

　そんな声を聞きながら、私は隊列の中に見つけたお顔に驚いていた。



　(……悌次郎さま！)



　どうして？

　兄さまのお話では、十五歳だから入隊は無理だったと聞いていたのに……!?



　その悌次郎さまも、意気揚々とした面持ちで歩いておられる。



　みんな みんな。胸を張って。
　そのお顔を 輝かせて。



　(ああ……そうなのですね)



　男子ならば。武士の子ならば。
　やはりそう望むのですね｡


　いってらっしゃいませ。
　皆さま、どうかご無事で戻って参られますように……。







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