この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

　｢馬鹿やろうっ！八十っ!! ボーッとしてるな！やられるぞっ!!｣



　雄治の鋭い声が耳に突き刺さり、ハッと我に返る。
　振り返ると、すぐ近くで草色も戦っていた。



　――――そばにいる。一緒に戦っている。



　それが、俺の心を勇気づける。



　｢ああ!! 悪い!!｣



　そう言った矢先に、ひとり敵兵が斬りかかってきた。

　とっさに刀を避けた拍子に、雨でぬかるんだ地面に足を取られ、不覚にも転倒してしまう。



　(―――!! しまった……!!)



　｢八十おっ!!｣



　敵と切り結んでいて、身動きがとれない雄治が叫ぶ。

　これまでかと思うと、振り下ろされてくる刃より、俺は雄治の顔を見つめた。

　雄治も。そんな俺を凝視している。

　そのとき。



　｢―――八十治、よけろおっ!!｣



　声とともに、刀を振り下ろしてくる敵兵に誰かがドン！と、ぶつかった。



　体当たりされた敵兵は不意をつかれて地面に倒れ込み、俺のかわりに刀を突き刺され、悲鳴をあげて絶命した。

　体力はまだ残っているはずなのに息があがる。
　胸が大きく隆起する。



　(助かった……!! )


　｢八十治！まだ死ぬなよ!?｣

　｢和助……!! すまん!!｣



　窮地を救ってくれたのは、同じ白虎隊士の石田(いしだ) 和助(わすけ)。


　和助はニッと不敵に笑うと、刀を振り回しながら次の敵に向かい駆け出していった。



　｢八十!! 大丈夫か!?｣



　切り結ぶ音があちこちで響くなか、敵をなんとか斬り伏せた雄治が駆け寄ってくる。



　｢ああ……!! なんとかな!! ｣



　俺の言葉に頷くと、雄治は休む間もなく襲いかかってくる敵兵の刃を刀で受けた。

　奮闘する仲間達に遅れをとらないよう、俺も立ち上がり、再び敵兵に向かってゆく。



　｢おおおおおぉっ!!｣



　――――刀を奮いながら思った。


　皆の気持ちは同じだ。


　なんとしても城下への敵の進攻を阻止するんだ。


　この国を守るんだ。




　たとえ この身は捨てても、大切なものを守り抜く。



　――――負けるものか!!!





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