この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

　あの日 私を助けてくれた人がいたことを、初めて耳にした母さまはひどく驚かれて、



　｢まあ……！聞いてないわ？お前を助けて下さった方がいたなんて！なら 母親の私も、一緒にお礼に伺わないと！｣



　そうおっしゃって腰を浮かせかけたので、私はあわてた。



　｢いえ！どこの誰とも知れぬお方ですから……！
　だからもう一度お会いして、きちんと知りたいのです｣



　利勝さまのことを。



　｢会うってどうやって？その方のことを、お前は何も知らないのでしょう？｣

　｢はい、ですが……。この前と同じ場所へ行けば、また会えると思うんです｣



　母さまは怪訝そうに眉根を寄せながら、さらに尋ねる。



　｢その方は、どのようなお方だったの？｣

　｢兄さまと同じ、日新館の学生でした｣

　｢あら、じゃあ、八十治さんに聞いてから、その方のお宅までお礼に伺えばいいじゃない｣



　そう提案されて、私は頭を振った。



　｢兄さまとそのお方のあいだでは、もう終わったことになっているんです。ですから、私にももうお礼は必要ないと｣


　｢まあ……｣


　｢ですが、私はどうしても、もう一度 お会いしたいのです。
　母さま、どうか私を行かせて下さい！｣



　せっかくもらえた機会を、ここで失いたくない。



　私の目的を知って母さまは、兄さまに聞かずに探すのは雲を掴むような話だと、さらに困惑の色を見せておられたけれど、私の頑なな態度と思い詰めたまなざしに、やがて呆れたようにため息をつかれた。



　｢なら私は、八十治さんが戻ったら、何と言えばいいの？お前が恩人探しに出かけたなどと知ったら……｣


　｢兄さまには、戻ってから私がきちんと話します。
　ですから母さまは、兄さまには何も言わないで？｣



　両手を顔の前で合わせ、上目使いに見上げる。
　母さまは困ったように、もう一度深くため息をつかれた。



　｢……わかったわ。なら、十分に気をつけて行くのよ？｣

　｢ありがとうございます!!｣


　私は母さまに深くお辞儀をすると、喜び勇んで玄関に向かい、置いてあった適当な下駄に足を引っ掛けて外へ飛び出した。



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