桜縁

「……一人で何かを守ってるのか……。」


「………。」


「それって月ちゃんの未来じゃない？」


「えっ！？」


「だって同じような夢、二回も見たんでしょ？なら、考えられるとしたら未来しかないんじゃないかな？」


「え……、でも……。」


あんな夢が本当に起こるのだったら、怖くてたまらなくなる。


月は自分の胸を無意識のうちに掴んでいた。


「大丈夫だよ。そんな顔しなくても、夢は夢なんだし。」


「………。」


「それにそんな大群が押し寄せて来るまで、守らないといけないものなら、一つしかないでしょ？」


「へ…？」


月は思わず沖田を見上げると、沖田が目を細めて微笑みながら、月の耳元で囁くように言う。


「僕と月ちゃんの子供でしょ。」


「！！」


その言葉に驚いて一気に紅潮する。


「な、な、ななな……！なんてことを……！」


「だってそれしかないじゃん。僕も月ちゃんと子供のためなら、なんだってするけどなー。」


「も、もう…！人が真剣に悩んでいる時に！」


結局、こうやってからかわれてしまうのだ。


真っ赤な顔をして、怒りながら月は立ち上がる。


「何処行くの？」


「お風呂です！」


「ふーん、なら、僕が行って脱がしてあげようか？」


「！！」


沖田なニヤニヤとしながらこちらを見ている。


完全にからかわれている！


「けっこうです！！」


そう強く言い放つと、ドスドスとお風呂場へと向かって行った。


その背を見送りながら、沖田は微笑んでいた。







一方、長州では池田屋事件で吉田麿をはじめとする藩士を殺したとして、新撰組の一部の隊士達の人相描きが出来上がっていた。


過激派の反発は想像以上に酷く、会津や新撰組に対する怒りの声は日増しに大きくなるばかりだ。


高杉も池田屋だけならまだしも、会津が行う民への虐待は許せるものではなく、今すぐにでも幕府へ戦を仕掛ける準備をも行っていた。


「これが、その人相描きか？」


「はい。」


高杉は一枚一枚隊士達の人相描きを確認していく。


池田屋の一階の藩士を容赦なく斬り捨てた新撰組二番組組長『永倉新八』。


局長『近藤勇』。


その勢いに乗り二階の藩士達を皆殺しにした新撰組八番組組長『藤堂平助』。


そして…、


会津とも長州とも縁がある男、新撰組一番組組長『沖田総司』。