桜縁

美智子は入れた荷物を出し、一番底に隠すように入れると、出した荷物を元通りに戻した。


するとそこへ、お清が飛び込んで来る。


「失礼致します、奥様！」


「何事です？」


「大事なことをお伝えしにまいりました。」


お清は辺りに誰もいないことを確認し、部屋の襖を閉めた。


「いったいどうしたの？」


「奥様、落ち着いてお聞き下さい。」


お清の様子でただならぬことだと察し、美智子はその瞳を見つめる。


お清は二枚の絵を美智子の前に広げる。


「これは…人相描き…？」


「はい…。池田屋でお嬢様を連れ去ったという新撰組の者達です。」


お清は娘の絵に手を添え、見るように促す。


「この者は新撰組でただ一人の女でございます。私も一度しかお見かけしませんでしたが、奥様に瓜二つだったのでございます。そして……この娘には胸に傷があるそうです。」


「！！」


「幕府に仕えておられる松本先生に、この間都に行った時に直接聞くことが出来て、間違いないそうです。」


「……この娘が……。」


美智子は確かめるように、我が子かもしれない娘の絵を愛でる。


「そして、この男……。」


もう一枚差し出された絵。


「この男がその娘と仲が良いそうです。まるで恋仲のようだとか……。」


「やめて！！」


嫌な予感が当たりそうになり、お清の言葉を遮る。


「頭がおかしくなりそう……、史朗…あの子の行方は？」


「それが、薩摩にいるそうなんです。今はそれしか……。」


頼りの者からの情報だから間違いないはずだ。


ただ、それしか情報がない。それにまさか、探し続けていた娘が、敵と恋仲など……。

そしてその相手がまさか……。



「蛍と同じなんて……。」


両者の居場所が分かっただけで、まだなんにも分かっていない。


とにかく、この娘が我が子なのか確かめなくてはならない。


「奥様……。」


「まずは、史朗を…あの子を探し出さなくては……。」


「ですが、先にお嬢様を見つけては？」


「ダメよ。薬が関わっているのだから、下手をしてあの人達に見つかっては、また妨害されてしまって返って危険だわ。」


あの件は今だ解決されていない。立場上、薫は姫だが巫女でもある。


それに、それに備わっている能力まで奪われてしまっては、取り返しの付かないことになってしまう。