桜縁

「そう……。薩摩にいると聞いて、会える手がかりが掴めたと思ったのだけれど、軽率な考えだったわね…。」


「いいえ、奥様がそれだけ必死になってお二人を探されているのですから、お二人には必ず会えます。」


「お凌……。 最後に一つだけ……。」


美智子はお凌に一枚の絵を見せる。


「この子が本当に我が子なのか、もっと詳しく知りたいの。」


お凌は美智子の手から、絵を受け取る。


胸に傷や顔だけでは、確信が持てない。もっと確かな証拠が欲しい。


それは母親の切なる願いであった。


「もし、我が子が長州の民なら…、一目で確信が持てるのだけれど、私には見ることが出来ない。どんなに似てると言われても、傷があると知っても、我が子という確信が持てないの……！」


都に行けばすぐ近くに我が子がいるかもしれない。


だが、それは絶対に叶わない願い。


母の目から涙がこぼれ落ちる。


「奥様……。」


それぞれの目にも涙が溢れる。


今、美智子が頼れるのはお凌だけだ。


「分かりました。出来る限り詳しく調べて見ます。」


お凌も決して表立って動ける立場ではない。だが、主のためにそうする決意を固めていた。


「それと奥様。こんな時に言いにくいことですが、長州は近頃嫌な動きを見せていると聞きます。」


「え…？」


「詳しくは私も分かりませんが、どうかお気をつけ下さい。」


「………。」


お凌の話しはにわかに信じ難い話しではあるが、そうでないと言い切れない。


しかし、高杉が調べて出てこないことを、美智子が調べても見つかるはずもなく、それぞれの夜が暮れて行く……。



長州と新撰組…。


薩摩と長州と幕府……。


それぞれの藩の中で、もつれた糸が手繰り寄せられるように、運命の糸が解かれようとしていた……。






月は日を増すごとに、夢を見るようになっていた。


沖田は未来の夢だとが言っていたが……。


最近は過去の夢も入り混じって見るようになっていた。


正直、寝るのが怖くて月は寝不足の日々を過ごしていた。


長州の蛍は人質で、日中は隊士達の監視化にあるが、婚約者という名目で沖田といることが多い。


沖田との関係が知られないだけいいが、それも時間の問題なのかもしれない。


周りの状況はというと、毎夜眠れないので昼の巡察ではなく、夜の巡察に同行している。