桜縁

会津や幕府は昼夜問わず我が物のように、長州から民を労役のために都に引いて来ている。


新撰組も幕府側だから、町の人から向けられる視線は痛い。


いつか、長州が反撃に出るのではと土方や近藤達は警戒しているらしい。


出来れば長州と戦なんてしたくはないが、この時代にそんなことは言ってられない。


いつでも戦に備えられるように準備しておかないとならないのだ。


月はいつものように三番組に同行し、夜の巡察を手伝っていた。


いろいろなこと考えてしまうから、この方が気が紛れるというものだ。


夜も寝静まった頃に、巡察を終えて屯所に戻る。


隊士達は一気に緊張の糸が解けて、眠たそうに中へ戻って行く。


「何をしている？戻らないのか？」


部屋へ戻ろうとしない月に斎藤が尋ねた。


「はい、やることがまだあるので…。」


「やること？このような時間からまだ、やることがあると言うのか？」


「はい…、まだ繕い物とかが沢山残っていて…。」


「そのような物、昼間にすればいいだろ？休まぬとまた以前のように倒れるぞ？」


呆れたような口ぶりで叱り付ける斎藤。月のことを心配して言っているのは、その言い方の優しさから分かった。


だが、月もこのまま眠るわけにはいかない。


「大丈夫です。同じ失敗はそう繰り返しませんから。」


「そうには思えぬがな…。」


「え……？」


「昨夜もその前も、お前はずっと眠っていないだろ？真っ青な顔色をしているぞ？」


「そ、そうですか…？」


慌てて月は自分の顔に手を当てる。


ずっと張り詰めているから自分では全然気づかなかった。


「でも、早く終わらせないと……。」


「そこまで多いのなら、本人に返してやらせればいいだろ？何故、断らない？」


「だって、女の私には限られた仕事しかありませんし、そんなことで皆の手を患わせたくないんです。」


雑務なら自分がすれば良い。


新撰組の仕事には男しか出来ない仕事が多く、女の月にはほとんど仕事がないくらいだった。


だから、そういう雑用があるほうが返って助かるのだ。


「皆さんの役に立てるわけですから、私は全然構いません。それに一度自分でやり出した仕事ですから、それをやらずに休むのはちょっと……。」


「そんな疲れた顔をして、ちょっとと言うか……。お前は責任感が強いが少し頑固なところが困りようだな。」