猫 の 帰 る 城

　
　
　＊

―――――――――――――
――――――――


「小夜ちゃん」


声がした。

柔らかな女の声が、現実のわたしの耳に響いている。

夢の世界から引き戻されていく。
うっすらと目を開けると、バックミラー越しに自分の名前を呼ぶ笠原さんがいた。


「もうすぐマンションに着くよ」


現実のわたしは、マネージャーの運転する車の後部座席で眠っていた。

寝ぼけ眼で窓の外を見れば、いつの間にか慣れ親しんだ町並みが続いていた。
日付をゆうに超え、等間隔に街灯が過ぎていくだけで、人の姿はほとんどない。


夜の窓には自分が映る。
少しだけ青い顔をした女が、こちらを覗きこんでいた。


「また、うなされていたみたい」


心配そうな女の目が、小さな鏡のなかで動いていた。

三十を過ぎ、薄い皺が気になると言っていたのを思い出す。

こんなに優しそうな目をしているのに、仕事になると打って変わって、大胆なマネジメントをするのだから、やり手と言われるだけあると思った。


額に浮いた気持ちの悪い汗をぬぐう。

ここ最近、忘れかけていただけあって、心も身体もショックは大きかった。
落ち着かせるように深く息を吐いて答える。


「大丈夫、ありがとう」


ミラーの中の目が、少しだけ悲しそうに、それでも安堵したように笑った。

それを見て、同じ言葉を繰り返し口の中で呟いてみる。
だいじょうぶ。

今まで何度呟いてきたかわからない言葉だった。

もう二年も経つというのに、これだけ階段を駆け上がってきたというのに、未だにそれが手放せていない。


夜の窓に小さく息を吐いた。

ちっとも前に進もうとしない自分に、ほとほとうんざりしていた。