廓にて〜ある出征兵士と女郎の一夜〜

昭和十九年 十月　廣島。


或る男。


彼の名は播磨（はりま）と言った。


遠藤悟と同じ部所でアルコール醸造の研究員をしている。彼は召集令状を受けとり、中国の漢口から内地に遥々戻ってきた。


彼は廣島の横川の出身である。宇品港からの出兵の前日、一日自由時間の許可がおりたので、


横川にある、以前婚約していた女と両親の墓参りを済ませた。


そして、その足で太田川沿いの遊廓に向かっていた。










廣島市内は、まだ空襲の被害に遭っておらず、路面電車が行き交う賑やかな街だった。





播磨という男は、遊廓に足を踏み入れたことがない。


彼はおどおどしながら色街を歩く。



しかしこの通りも戦時色が濃くなり、流れる曲は軍歌になっていた。


客はみな、陸海軍の士官クラス。



階級の高い軍服と女郎の二人連れもフラフラとあるいていた。







『万華楼……お陽さん』



遠藤に渡された地図と手紙の宛名を見ながら、播磨はようやく万華楼にたどり着いた。