廓にて〜ある出征兵士と女郎の一夜〜

空襲が落ち着き、やっと外に出られるかと思いきや、

漢口の街は火の海であった。




『火の回りが早い。こりゃ、壕にいたら蒸し焼きになるな』


元消防の職についていたという老兵が呟いた。


『どうする？』

『おい、じいさん。どうすりゃいいんだ？』


皆、判断をしかねて老兵に答えを委ねる。



『河だ。河へ向かえ』





河というのは、日本のいわゆる「川」とは訳が違う。


長江という、中国大陸でも大きな河である。







悟たち日本軍の兵隊や漢口に住む日本人は、みんなこぞって長江を目指した。



真夜中なのに、真昼のような明るさで、橙色の炎が星空を照らしていた。



悟は、悪酔いをしていたのか、その美しさに不謹慎にも見惚れていた。



しかし、足元にはいくつもの黒焦げの遺体が転がる。


現地の人の服らしきものを纏っていればまだよいほうで、


男か女かさえわからないものも多い。


焼夷弾が直撃した人などは、手足がバラバラになって焦げていた。





河原についても、同じような遺体で溢れかえっていた。


我先にと河へ急いだ現地の人たちの元にも、容赦なく焼夷弾が降ったのだろう。



『悪い夢を……見ているに違いない。なあ、君』


悟は一緒に行動していた工員を探した。壕で酒をくれた男だ。



その男は焼け残った草場に隠れて嘔吐していた。


悟も急に青ざめ、我に返る。


日本人も中国人もない。

なんでこんな目にあわされなければならないのだ。

人間同士じゃないか！！