【完】ダンデライオン

「確かに、悪口って悪意がないと言えないからね…そう思うかもしれない。でも…私たちは私たちなりに、この国を愛する王子を愛しているんだよ。」




そう話すケイスさんは、とても優しい笑顔だった。




そういえば、エルノと通りを歩いた時は皆笑顔でエルノに話しかけていた。


あれは演技だったようには、到底見えなかった。




国民は国民たちなりに、エルノのことは愛している。
それは、嘘ではないのかもしれない。




でも、やっぱり残る疑問。





「じゃあ……何で悪口を…？」




ケイスさんは、少し考えるようなそぶりをしていたけど、考えがまとまったのか私を正面に見据えた。




「私たちはね…王子に物足りなさを感じてるんだ。」




「物足りなさ…？」




「うん……。この国には原因不明の魔法がかかっていて、年をとってもある程度の年齢でとらなくなる。老いが止まる。」





国王がかけた魔法であることは、国民たちにとっては原因不明な魔法であると思われているみたい。




「国王も亡くなってしまって、王子も年をとらないから王位が継承できないって。そう言うけど…！」




ケイスさんは、グッと手のひらを握った。




「それでも、頑なに決まりを守らなきゃいけないものなの？って、皆思ってる……王子が、決まりを作り変えていけば良いのに、それをしないで５０年もこのままだから私たちは腹が立つの。」




「ケイスさん……」