いとしいあなたに幸福を

「――お父さん、お母さん…っ」

幼い少女は、目の前に倒れ伏す両親に縋り付いた。

その姿を見下すように、暗茶髪の男数人が含み笑いを漏らす。

「へっへ…大人しく従えばそんな目に遭わずに済んだのになあ」

「ひどい…あなたたち、一体なに…？」

少女は気丈にも男たちをきっと睨み付けた。

だが、男たちの獲物を狙う獣のような目線に、ぞくりと寒気を感じて後退りする。

「お前らの種族は男女を問わず子供も大人も高く売れるんでねぇ？こうして狩りに来たんだ」

「わ…わたしたちを、売る…？」

俄には信じ難い話を聞かされ、少女は驚愕のあまり桜色の眼を見開いた。

「そうだよぉ、お嬢ちゃん。君のような美人さんなら、その中でもなかなかの高値が付くだろうね」

「…！」

「――どうだ、そっちは」

「よう、架々見(かがみ)。見ろよこの小娘、かなりの上玉だぜ」

不意に現れた架々見と呼ばれた男は、少女を見るなり興味深げに漆黒の眼を細めた。

「ほう…あと五、六年もすれば相当な美人になるだろうな」

「だろ？今までの中でも一番じゃねえか」

少女の父親を手に掛けた大柄の男が、興奮気味に息巻いた。