いとしいこどもたちに祝福を【後編】

「――才臥」

浮かない面立ちで廊下を歩く男性の背に、抑揚のない声が掛けられる。

男性が振り向いた先では、この施設の所長を務める女性が歩み寄って来ていた。

「如月…」

俯きがちに名を呼ぶと、如月は強引に彼の胸倉へ掴み掛かるように手を伸ばした。

「あれに余計なことを吹き込もうとするのは止せ」

「…解ってる。あの子に対する言動が総て監視されてることもね」

「理解しているなら、要らぬ疑いを招くような真似はするな。無用なことで架々見様の御機嫌を損ねたくない」

「………」

架々見という名を耳にして、男性はゆっくりと顔を上げた。

「才臥。まさか私との盟約、忘れた訳ではないだろう？」

「…ああ、覚えてる」

苦笑する男性を嘲笑うように、如月が溜め息を落とす。

「なら私を困らせないでくれ。私はお前の手腕を見込んでいるんだよ、才臥……いや、鷹勢(たかせ)」

不意に囁かれた名に男性は、どきりとした。

しかし、それを表面には現さずに小さく首を振って見せる。

「鷹勢じゃない。今は才臥」

「…家族は捨てて来た筈だろう？才臥は死んだのだから」