Rhapsody in Love 〜約束の場所〜

――いい男になって、先生の側で先生を守りたい……！俺は、絶対に先生を泣かせたりしない！！


　そう思った瞬間、遼太郎は弾かれたように自分の気持ちに気が付いた。


　気が付いた次の瞬間には、その想いが急速に深まっていくのを感じていた。
　息苦しくなって浅い息を吐き、宙を見つめ、自分の心の真実を知って、動転していた。

　わななく手の震えを隠すように、ギュッと両手を握る。


「…心の底から人を好きになる…」


　無意識のうちに、遼太郎はつぶやいていた。
　今自分が感じている感情が、まさにそれなのだろうか……。


「……ん？」


　立ち上がって、窓の外を見ていたみのりが、遼太郎を振り返る。


「先生は、また心の底から人を好きになれますか？」


　遼太郎の問いに、哀しみと希望の入り混じった笑顔をして、みのりは晴れた空を見上げながら言った。


「心の底から……そうね、そうなりたい。今度はずっと一緒にいられる人を、好きになりたいな。」


　それを聞いて、遼太郎はホッとする。みのりは人を好きになるエネルギーまでは失っていないようだ。


――……俺は、これからもずっと……。一生、先生と一緒にいられる人になりたい。


　声に出して言いたかったが、今はまだダメだと思い、唇を噛んでただみのりの横顔を見つめた。