雪恋ふ花 -Snow Drop-

「なんでかわからないけど、大学でけっこう人気のある彼女とつきあうことになって、それまでの自分を全否定されて、彼女好みに改変されたんだ」

「え……」

「趣味にまでけちつけられて。男なのに、料理に詳しいとか、植物育ててるとか、編み物好きとかめめしいって」

「え？ 春さん、編み物するの？ あっ、だから、いつか手編みの帽子をすごいほめてくれたんだ」

「おかしいよね？ 男のくせに、こんなの……」

「そんなことないよ。男とか、女とか、関係ないよ。今はそういう時代でしょ？」


春人は思わず、珠に見とれて、やわらかく微笑んだ。

「だって、すごいよ、朝からホットケーキ焼いてくれたり、弱った女の子を元気づけるためにバブルバス沸かしてくれたり。うれしかったよ、純粋に。それに、花も好きだし。ジャングルみたいなトイレはちょっとびっくりしたけど、私はすぐ枯らしちゃうのに、あんなに花に囲まれて暮らしてるなんて、うらやましいよ」

「そんなふうに、言ってくれて、ありがとう」


春人は優しく笑って、続ける。


「ずっととりつくろって生きてきたんだ。彼女に求められるままに男らしく、強く、たくましくって」

「そんなこと、できるものなの？」

「ぼろ、出てたかな？」

「ううん、そんなことない。確かにはじめと印象が違うなって、最近ちょっと思ってたけど。口調とかもだんだん変わっていったのは、親しくなったからなのかなって、思ってた」

「珠ちゃんだから、気を許してたのかも……」

そんなことを告げられて、珠は一瞬どきっとする。


「初めて会った時はどう思った？」

「うーん、ちょっと怖い人って思ったかな？ すごい怒ってたから」

「あれは、小さい子を親がほったらかしにしてると思ったからで……」

珠はくすくすと笑いだした。


「そうよね。私達の出会いって、最悪だったのかも。でも、人間としての優しさみたいなものはにじみ出ていたよ。困っている人や弱っている人を放っておけないんでしょ？ あんなに人のために怒ってくれるのも」

「まあね。でも、人に認められないって、つらいよね？」

「え？」

「今考えてみると、彼女とつきあっている間、ずっと背伸びして、無理してたんだなあって」

「好きだったんだね、その人のこと」

「あの時はね」