いと。

ー シンジョウ メグミ ー

それが、私がここで名乗っている名前だ。

幸いなことに、桐子さん以外が目にするところに、漢字の読み方までは書いていない。

曜に別れを告げてからあてもなく電車を乗り継ぎ、気づいたら……ここの湖のそばに書いてあった昔話に釘付けになっていた。

そのまま砂浜に腰掛け、日が暮れるまで湖面を眺めていた。

桐子さんはそんな私に声をかけ、空き部屋があると自身の旅館に泊めてくれたのだ。

翌日、立ち去ろうとした私に

『ねぇ、ここで働かないかしら。』

そう声をかけ寮と仕事もくれた。

本名は名乗りたくないという我儘も、事情があるなら好きにしたらいいと言ってくれた。

その言葉に甘え、ひと月以上。

感謝しても…しきれない。