愛し君に花の名を捧ぐ

◇　◇　◇

　リーリュアは寝台の隅で掛布を頭から被って膝を抱えていた。

　真っ暗な空を割る光。腹の底に響く音。目と耳を塞いでも瞼の裏には閃光が走り、耳の奥には雷鳴が届く。
　結局まだ修繕がされない天井から、ぴちゃんぴちゃんと定期的に落ちてくる、雨漏りの雫がたてる音も不気味だ。ほかの房はもっと酷い状態らしい。

「西姫様」

「は、はいっ!?」

　突然かけられた颯璉の声に、声が裏返り心臓が跳ねた。

「あ、お待ちくださいませ！　陛下」

「……陛下？」

　そんなはずはない。リーリュアはかき合わせた掛布の間から、薄暗い室内に目を向けた。

「西姫。どこにいる、西姫」

「苑輝、様？　どうして」

　声でリーリュアの居場所をみつけた苑輝が大股で寄ってくる。

「無事なのだな」

「はい。あの、でも、どうしてこちらへ？」

　剛燕たちが訪れてからというもの、数回苑輝は思悠宮にやってきていた。だがそれも、颯璉に釘を刺されたのかきちんと先触れがあり、公務の手が空いた昼間ばかり。
　体調に変わりがないかを確かめると、茶の一杯も飲まずすぐに帰ってしまうのだが、それでもリーリュアは顔が見られるだけで嬉しかった。

　しかし日が落ちてからの訪《おとな》いは、見舞いのとき以来だ。　

「この宮の近くに落雷があったと報告があり来てみたのだ。杉の木に落ちたらしいが、すでに火は消えていた」

「そういえば、少し前にすごく大きな音がしていました。それで、わざわざこちらにもお寄りいただいたのですか」

　肩に掛布をかけたまま寝台の上を膝で移動し、苑輝ににじり寄ってみれば、どこか印象が違う。いつもはまとめられて冠をつけている黒髪が、肩に流れているせいだと気づいた。

「そなたは、なぜそんな格好をしている？」

「それは……」

　不思議そうに見下ろされ言葉に詰まる。いい年をして雷が怖かったから、などといったら余計に子ども扱いされてしまいそうだ。

　いまさらながら作法通り挨拶をしようと、掛布を落として寝台から下り、苑輝の前に立つ。手を重ね膝を折ったとき、またしても特大の雷鳴が轟く。

「いやっ！」

　たまらずリーリュアは両耳を押さえ、苑輝の胸に飛び込んでいた。

「西姫はもしや、雷が怖いのか？」

　耳を塞ぐ手が掴まれ、再び音が鮮明になる。まだ鳴り続ける雷に、リーリュアは苑輝の胸の中で身体を硬くした。