伯爵夫妻の甘い秘めごと 政略結婚ですが、猫かわいがりされてます

「問題はあります！　ただでさえ釣り合わないのに。こんなそばかすに赤毛の妻じゃ、人前に出られないわ」

「どうして？　ドロシアは僕の最高の妻だ。これからは一緒にどこにでも行ける。僕はむしろ、自慢したいくらいだよ。こんなに可愛い赤い宝石が、僕の傍でずっと輝いていてくれるなんて」


とび色の瞳をキラキラ光らせながら、オーガストは夢見るように言う。ゴホン、と咳払いをしたのはデイモンで、オーガストは我に返ったようにクラリスに向きなおった。


「ごめん、ごめん。久し振りに人間に戻れたから嬉しくて。……で、クラリス、僕の中にはもう猫の魂はないんだよね？　ドロシアとの子供はつくれる？」

「お子様に関しては正直できてみませんと分かりませんが、猫の魂はすっかり浄化したようです。アールの声ももう聞こえないんでしょう？」

「ああ。……それはちょっと、残念だけどね」


オーガストがちょこんと座っているアールに手を伸ばす。彼はぴょんと膝に飛び乗るとかしこまって「なーん」と鳴く。


「お前も残念かい？　はは。でもよかったって？」


ひとりと一匹は顔を見合わせて笑っているではないか。


「オーガスト様、アールの言葉が分かるんですか？」

「もう言葉は分からないよ。でも百年も一緒にいるからね、表情や態度で、ある程度は理解できる。……アールは、こうなったことを喜んでくれてるよ」

「すごい。私もアールの気持ちわかるようになりたいわ」

「なーん」


アールはドロシアに向かって一度鳴くと、ぴょんと飛び出して部屋を出ていった。

今のは“頑張れ”って意味かな、なんて勝手に思いながら思いを巡らせていると、やがて窓の外から二匹の猫の声が聞こえてきた。窓辺によって姿を探すと、森へと向かうアールをアンが追いかけているのが見えた。

この屋敷に来てから、ずっとドロシアを支えてくれていたのはアンだ。


「アン、頑張って」


今度は自分が応援しようと心に決めて、木々のトンネルに消えていった二匹のことを想う。