遠い昔からの物語

「あんたが、間宮のエンゲか」

声がしたので顔を上げた。

向かいの部屋の前に、白いランニングシャツにズボンをはいたスラリと背の高い男が、ニヤニヤ笑いながら立っていた。

「駄目よ。突然話しかけたりしたら、この娘さんびっくりしてるじゃないの」

男の後ろから、白いブラウスにスカート姿の女が顔を出した。

「なんや、おまえ、突然気取った物言いして。先刻(さっき)まで方言やったのに」

男が鼻白むと、

「わたくしの出た女学校では、人前で方言は使わないようにと教えられましてよ。大体、間宮中尉もそうじゃありませんか。あなただけですわよ、所構わず方言を使うのは」

女が彼を軽くいなして、

「エンゲって、婚約者のことですのよ。英語のengageから来てるんだと思うけれど、海軍ではそういうのよ」

と、廣子に説明してくれた。

目鼻立ちのはっきりした美人だ。歳は姉と同じくらいだろうか。

「これからお風呂かしら。わたくしもよ。ここの温泉、いいお湯よ。案内して差し上げるわ。一緒に参りましょう」

彼女は風呂の用意を抱えていた。

「ほんならおれは、あいつをおちょくりに行ったろ」

彼の方は、わたしが今出てきた襖(ふすま)を豪快に開けて、中へ入って行った。