ウィザードゲーム〜異能バトルロワイヤル〜

　とん、とアリスの額に触れる。

　眠りに落ちた彼女を抱えて振り向くと、姿を現した小春と目が合った。

　驚いたように身を強張らせる彼女に、肩をすくめて笑う。

「代償で右目を失ったからかな。代わりに鼻が利くんだよね、俺。だから俺に嘘は通用しないんだよ」

「嘘って……？」

「さあ？　でも、何ていうかな。野心みたいなものが隠しきれてないんだよね、彼女。星ヶ丘の彼と同じようなにおいがする。できれば、このまま起こさずにいたいかな」

　勘でしかないけれど、星ヶ丘の彼、つまり冬真と同類のにおいがした。

「情報源としては役立つかもしれないけど、俺に関する情報も完璧じゃなかった。情報屋ってのは確かでも、精度はいまひとつ。あんまり期待できない」

　部屋の隅にアリスを寝かせておく。
　小春はブランケット代わりにカーディガンをかけてやった。

　彼はあくびをしつつ、ソファーに腰を下ろした。

　冬真とアリス、ふたりを眠らせた状態では、睡魔は然(さ)ることながら身体も重くだるい。
　ふいにぼんやりしてしまう。

「大丈夫……？」

「……へーき。でも、こうしてると眠っちゃいそうだから外歩こうかな」

「なら、わたしも行く」

　────ふたりは光学迷彩の結界に入ったまま廃屋を出た。

　いつの間にか、こうして姿を隠すことが習慣になりつつあった。

　祈祷師をはじめ、得体の知れない敵からは隠れておくことがベターに思える。

　蓮と出くわす可能性を考えて、名花高校の周辺を歩いた。

　それと同時に、少しでも小春の記憶が戻らないか期待した。

　けれど、いずれも結果は芳(かんば)しくなかった。
　一旦諦めて廃屋へ戻る道中、思わぬ光景を目の当たりにする。

　半狐面をつけた男からの襲撃に遭っている4人の高校生たち。
　水飛沫が散って、氷が尖(とが)って、炎が駆け巡る。

　至は直感的にひらめくものがあった。

「小春ちゃん、あのキツネくんを撃って」

「え？　でも……」

「大丈夫、あいつは魔術師じゃない」

　……たぶん、と心の中でつけ加えておく。

　小春は言われた通りに手を構えると、指先から光線を撃ち込む。

　怯んだ祈祷師を至が眠らせると、閃光(せんこう)とともに彼は消えた。

　────至の眠気はかなり限界に近かった。

　気を抜けば瞼が落ちてくる上、身体が重くてだるい。
　頭もぼんやりと霧が晴れない。

　やはり3人が限界だ。
　けれど、眠るわけにはいかない。誰を起こしてもまずい。

「なあ、おまえに聞きたいことがある」

「ふあぁ……。その前に、きみたちは誰？　何であいつに狙われてたの？」

「ああ、悪ぃ……。俺は向井蓮で、こいつは────」

「えっ、蓮……？　きみが？　向井蓮くん？」

「そうだけど？」

　何とか睡魔をあしらいながら聞いていたところ、一気に目が覚めた気分だった。

　見た限り、彼が悪意ある人間とは思えない。

　至は思わず小春を窺うけれど、影からは戸惑いが見て取れた。

　いまの彼女の状態を考えると、いきなり引き渡すのも酷だろう。

　蓮と会えただけでも、その人となりが分かっただけでも、十分な収穫だと一旦割り切る。

(彼らの拠点も聞いておきたいけど……)