ウィザードゲーム〜異能バトルロワイヤル〜

　　　　　◇



「あれ……？」

　蓮が教室に戻ったとき、そこには誰もいなかった。
　戸惑いながらもきょろきょろと周囲を見回す。

「小春？」

　どこにも彼女の姿はなく、机の上にあったはずの鞄も消えていた。

　待ちくたびれて先に帰ってしまったのだろうか。
　確かに、連れ出されてから30分くらいは経ってしまっていた。

　蓮はスマホを取り出してみる。

【ごめん！　瑠奈と先に帰るね、また明日！】

　気づかなかったが、そんなメッセージが届いていた。

　不安が込み上げてくる。ひとりきりも危険だが、ふたりきりも危険だ。
　無論、瑠奈が魔術師でなければ安全なのだが。

　無事を確かめるべく電話をかけようとすると、唐突に一件のメッセージが届いた。瑠奈からだ。

【大事な小春ちゃんを助けたかったら、ひとりで河川敷に来ること！
武器は禁止！
リミットは日が落ちるまで。待ってるからね】

「は……？」

　脅迫めいた文章とともに、両足を石化された状態の小春の写真が添付されていた。

　考えるより先に身体が動き出す。
　素早くリュックを引っ掴み、脇目も振らずに駆け出した。



　日は傾いているが、沈みきってはいない。
　河川敷に下りた蓮はあたりを見渡した。

「小春！」

　木の影、橋の下までくまなく捜したが、誰の姿もない。
　小春もいなければ、瑠奈もいなかった。

　乱れた呼吸を整えるべく、橋の下の壁に背を預ける。肺が焼けるほど熱い。

　そのとき、足元に砕けた石の残骸(ざんがい)が広がっていることに気がつき、急いで身を起こした。
　屈んで破片を拾い上げてみる。

「手、だよな……」

　低木の茂みで目にした彫像と重なる。
　まさか、これは小春の────。

　青ざめた蓮はスマホを取り出し、慌てて小春に電話をかけた。
　頼む、出てくれ。無事でいてくれ。そう必死に祈りながら。

　ふいに、永遠のように感じられた呼び出し音が途切れる。

『もしもし……』

「小春！　平気か。怪我とかしてねぇか!?」

『だ、大丈夫』

　電話口の向こうから聞こえる小春の声は弱々しかったものの、無事であることは確からしい。

　蓮は心底安堵した。この残骸は和泉のもののようだ。

『ごめん。わたし、勝手なことして……』

「いいって、そんなの。それより、いまどこにいるんだよ？」

『いま……家にいる。怖くて、逃げた』

　よほどの思いをしたのか、小春は泣きそうな声で言った。

「よかった。瑠奈からは逃げきれたんだな」

『ち、ちがくて……』

「ちがうって、何だよ。何があった？」

　冷たい風が吹きつけ、河川敷の草がざわめく。
　黒い影のように色を失った木々が、梢(こずえ)を鳴らした。

『消えちゃったの、瑠奈が────』