ウィザードゲーム〜異能バトルロワイヤル〜

　思わず悲鳴を上げた小春はあとずさった。

「逃げて……」

　弱々しい呼吸を繰り返す至が絞り出すように言う。

　小春は混乱したまま、とっさにアリスの姿を捜すも周囲には見当たらなかった。
　つい先ほどまで廃屋の中にいたはずなのに。

　そのときだった。
　大雅からテレパシーを受けたのは。

「助けて」

『……え？』

「至くんが……っ」

　────すべてが後手(ごて)に回って、冬真とアリスにしてやられた。

　結果として、至は命を落とす羽目になった。



　　　　　◆



「……っ、至くん……」

　その死を改めて認識した小春は、呼吸を震わせて咽(むせ)び泣いた。

　先ほどの比ではないくらい、感情が強く揺さぶられる。

　与えられてばかりで、何も返せないままこんなことになってしまった。

　悔しい。悔しくてたまらない。
　自分の無力さが。
　大切な色々を忘れてしまっていたことが。

「…………」

　沈痛(ちんつう)な表情になったり、息をのんだり、憤(いきどお)ったりと紅を除いてそれぞれ顔色を変えた。
　彼女だけは終始、無表情だ。

「……おまえは悪くねぇ。小春のせいじゃねぇからな」

　言葉を探すように黙り込んで、それでも結局、見つかる前に口をついていた。

　蓮の言葉を受けた小春の頬を再び涙が伝う。

「……っ」

　自責と後悔、罪悪感。
　途方もない感情でがんじがらめになっていた心がほどけて、息ができた。

　蓮は彼女の背を撫でつつ思い返す。

　雪乃いわく莉子と雄星のふたりも魔術師だという。
　それなら、彼女の言っていた意味が分かったような気がした。

『何だったら、俺が言ってやろうか？　莉子と雄星、あいつらふたりとも締めて────』

『いいよ、それは。あたしがやってるから』

　きっと、復讐しては時を戻しているのだろう。

　雪乃のあの性格からして、何度殺しても足りない相手を、実際に何度も殺している。
　何度も殺すために、巻き戻しているわけだ。

「八雲を失ったのは……痛手だな」

　ぽつりと律が呟く。
　殺さずして敵を封じる手段が潰(つい)えたのだ。

「冬真も真性(しんせい)のクズだけど、裏切ったアリスがよりにもよってあいつにつくなんてな」

　こうなった以上、こちらの情報は冬真に筒抜けだろう。

　そのときだった。
　唐突に、ぷつりと大雅の頭の中でひとつの意識が途切れる。

「……！」

　ふいに切断されてしまったのは、うららのテレパシーだ。

「うらら……？　おい、うらら！」

　大雅は慌てて呼びかけるも、一向に繋がらない。
　嫌な予感が渦巻いた。

(この、感じは────)

　そんなはずない、と思うけれど、この感覚は初めてではない。

「どうしたんだよ……？」

「……死んだ。うららが」

　端的なその言葉は、かえって重々しくその事実を知らしめることになった。