ウィザードゲーム〜異能バトルロワイヤル〜

「ごめん……。そうだよね、報いなきゃ。みんなを裏切るわけにいかない」

　涙を拭い、決然とした表情で言った。
　それぞれの力強い頷きが返ってくる。

　────ほどなくして、紅とアリスの遺体は眩(まばゆ)い光とともに消えた。

「……色々、話し合いたいよな。もう最後だし」

　蓮が静かに言った。
　“最後”という言葉の重みがのしかかる。

「そうだね」

　運営側との戦い────それがまだ、この先に待ち受けている。

　その最終決戦に向けて、作戦を練っておかなければならない。
　悲しむのは、すべてが終わったあとでいい。

「とりあえず落ち着きたいし、紅の家に戻るか」

　主はいなくなってしまったものの、荷物もあるしどのみち戻らなければならない。

「あ、鍵……どうしよう」

　紅が持っていたはずだけれど、彼女の遺体は既に消えてしまった。

　何とはなしにあたりを見回したとき、ふとポケットに重みと異物感を覚えた。
　上から触れると、ちゃり、と音がする。

「鍵だ……」

　取り出したそれを見て呟く。

(紅ちゃん……)

　時間を止めている間の彼女の仕業だろう。思わずそれを握り締める。
　とっくに先を見越していたようだった。

　連絡を取って日菜とも合流し、一行は紅のマンションに向かった。



　紅の部屋に上がると、小春はさっそく口を開く。

「改めて言うけど……最終的にわたしは運営側を倒したいと思ってる」

　その声は凜と静寂を揺らした。

「正直、それでどうなるのかは分からない。戦うことで、本当にこんなゲームを終わらせられるのか。それとも、あっさり殺されて終わりか……」

「…………」

「いままでのことを思うと、実力的に敵わないかもしれない。命の保証はない。だから、どうするかはみんなに任せる」

　自分からはどんな選択も強制できない。

　現実的な見通しの話をした上で、意をともにするかどうかはそれぞれに任せるしかない。

　たとえ、それで自分ひとりしか残らなくても。

「俺はやる」

　真っ先に言ったのは蓮だった。

「死ぬのが怖くて逃げたって、どうせ12月4日には強制的に終わりが来る。やるしかねぇよ。それしか守る方法がねぇんだから」

　小春を。そして、仲間たちを。

　ふたりの言葉を受け、奏汰も頷いた。

「俺もやるよ。最初から一緒に戦ってきた。ひとりじゃとっくに死んでたと思う。みんなのお陰で繋いだ命だから、最後まで一緒に戦う」

　仲間たちには本当に助けられたし、支えられた。守られた。

　それなのに、この佳境(かきょう)で知らんふりなんてできるはずもない。

「あたしも、あたしの命はみんなのために使いたい。それでも罪は消えないけど……せめて向こうで慧くんや琴音ちゃんたちに顔向けできるように」

　顧(かえり)みるように瑠奈が言う。
　それだけが唯一の贖罪(しょくざい)に思えた。

「わたしもあいつらには借りがある……。このゲームのせいで死んだうららの仇(かたき)も討たなきゃ」

　紗夜は首に触れつつ告げる。

「ちょっと怖いけど、わたしも……お役に立てるなら一緒に戦います。怪我ならわたしに任せてください」

　献身的な性格ではあるものの、ゲームに対しては割と傍観傾向にあった日菜。

　同調してくれるなんて少し意外だったけれど心強い。

　ただ、自分にできることをするだけ────日菜の原動力はそこにあった。

「……冬真は？」