お嬢様、庭に恋をしました。

好きって伝えたよ、って言ったら、叫ばれた

「えええええええええええええええええええええ！！！？？？」

スマホの向こう、美羽の声がカフェの壁を揺らした。
　
「ちょっと美羽、声！！ 外！！」

「無理！！ そんなもん無理に決まってるでしょ！！」
　
舞花はカフェラテを啜りながら、
にやけそうな口元をマスクで隠していた。
　
──美羽とは、週1で通ってるカフェ。
今日は“緊急報告あり”というLINEだけで呼び出した。
まさかこんな騒がれるとは思ってたけど、
想像を3周は超えていた。
　
「え、ほんとに言ったの？ “好きです”って？」

「うん……ちゃんと、自分から」
　
「まじで！？ え、で！？で！？どんな反応だったの！？」

「えっと……“ずるいですね”って言われた」

「わかんない！！なにそれ！？」
　
「で、でもそのあと、ちゃんと……“俺も、です”って」
　
「ぎゃあああああああああああああ！！！」（2回目）
　
舞花は思わずカップをテーブルに置いて、
顔を手で覆った。

「ほんと、やめて……私が恥ずかしくなる……」

「いやごめん、でもそれはもう叫ばずにはいられんのよ……
舞花、あんた、あんたね……！」
　
美羽はテーブルにバンッと手を置いて、
目を潤ませながら叫んだ。
　
「恋、してんじゃん……！」
　
「……やだ、なにその青春マンガの1ページみたいな台詞」
「いや違うの！ もう顔が完全にそうなってるのよ！
お嬢なのに、デレてんの！！ かわいすぎるの！！」
　
「ちょっと、落ち着いて……」
　
「落ち着けないの！ こんなんプロポーズされたって聞いたレベルよ！？
ねえ、これってもう告白成功で付き合ってる感じなの？ え？ねえ？」

「……そこは、まだ“これから”って感じかな」
　
そう言って、舞花はふっと目を伏せた。
　
「でもね、ちゃんと気持ちは通じたよ。
椎名さんも、強くなるって言ってくれた。
……だから、私も、ちゃんと頑張る」
　
それは、舞花なりの“覚悟”の言葉だった。
お嬢様とか、家柄とか、そういうものを超えて、
“好き”という想いで、隣に並びたい。
　
「舞花……」
　
「……でね、昨日、ハグされた」
「ギャーーーーーーー！！！！！」（3回目）
「ねえほんとお願い、追い出される前に静かにして……！！」
　
店員に苦笑いされながら、
でも心はどこまでもあたたかくて。
　
舞花の恋は、ちゃんと始まったんだと、
ようやく実感できた午後だった。