魔法文具屋で、“わたし改革”はじめます！

黒瀬くん迷うように視線を泳がせ、それからふと、ある棚に目をとめた。
まっすぐに並べられた定規たちの中に、ひときわ柔らかな透明感をもつ一本があった。


《ほどける定規》
——自分にかけたプレッシャーや「こうあるべき」を、少しだけほどいてくれる。
線を引くとき、まっすぐじゃなくていいって思える定規。





「それ、曲がるんだよ」
ここねが言った。


黒瀬くんは、手に取った。


ゆっくりと、左右にたわませてみる。

……ぐにゃり。

でも、すぐに——元通り、まっすぐに戻った。





「『ほどける定規』っていうの。
強さって、まっすぐでいることだけじゃないんだって、教えてくれるよ」






黒瀬くんの目が、少しだけ動く。
今の黒瀬くんにぴったりかもしれない。





「……俺さ。
“ちゃんとしなきゃ”って思ってばっかだった。
人前でも、自分の中でも、失敗できないって」

「うん。すっごくわかる」





ここねは、ふっと笑った。





「わたしも、そうだったから。
いい子に見られたくて、ちゃんとしてなきゃって、ずっと思ってた。
でも、“しなやかに”いるって、すごく強いことなんだなって——最近、少しずつ思えるようになったの」





黒瀬くんの指の中で、定規はまた少しだけたわんだ。
でも、ちゃんと元に戻った。





「……しなやかに、か。俺に、それ、できるかな」

「できるよ。だって、さっきちょっとだけ、素直だったし」





その言葉に、黒瀬くんが一瞬だけ固まる。
でも、すぐにふいと目をそらしながら、定規をポケットに入れた。





「……ありがと」






背を向けて帰っていくその背中は、少しだけ軽くなっているように見えた。


あの背中が、少しだけ遠ざかっていく。
でも今のわたしなら——きっともう、背負わなくていい期待と、優しく折り合える気がした。