あやまちは、あなたの腕の中で〜お見合い相手と結婚したくないので、純潔はあなたに捧げます〜

　雨音が、屋根瓦をやさしく叩いていた。
　この時期の雨はしとしとと降り続いて、不快な湿り気が空気にまとわりついている。
　縁側のガラス戸から見える物置の軒下には、ひなが自作した薬草の乾燥棚があった。
　雨除けに古い布がかけられていたが、この長雨では心もとない。
　
「止みそうにないな」

　ふと振り向くと、廊下の柱に背を預けるようにして慶一郎が立っていた。

「……あの……」

　どうしてここに？　と訊ねるのも失礼な気がして、言葉を止めた。

「何かあったのか？」

　ひなは、はっとして視線を落とす。

「薬草の……乾燥棚が、気になってしまって」
「そうか。あの棚、おまえが工夫したんだな。竹を組んで、うまく風が通るようにしてある」

　思いがけず褒められて、ひなは少しうつむく。
　長屋にいた頃は当たり前のようにやっていたことなのに、こうして言葉にされると妙に照れくさい。
　
「それに、あの木箱……花壇のあれも、おまえが？」

　問われて、ひなは顔を上げる。
　慶一郎の視線は、ひなが育てている花壇のほうに向けられていた。

「はい。青蓮草は、湿気と日陰を好むので……陽の当たりすぎる場所では育ちません。ですから、木箱に薄布を張って、湿度が逃げないように──」

　ひなが答えるあいだ、慶一郎は黙って耳を傾けてくれていた。