あやまちは、あなたの腕の中で〜お見合い相手と結婚したくないので、純潔はあなたに捧げます〜
夜も深まり、虫の音さえも聞こえなくなった午前二時。
ひなは慶一郎の部屋へと招かれていた。
障子越しに差し込む月明かりだけが、ぼんやりと室内を照らしている。
ふたりで寝台の上に並んで座ると、敷台が軋み、微かな音が静寂を破った。
洋式の寝台の慣れない感触に、ひなの背筋は自然とこわばる。
肩先が触れそうな距離に慶一郎の体温を感じ、胸の奥がひそかに跳ねた。
「……本当に、いいんだな？」
低い声で、慎重に問われる。
これはもう、後戻りのできない夜だという最後の確認だった。
ひなは唇を引き締め、小さくうなずく。
「はい……」
返事と同時に肩をぐっと抱かれ、距離が縮まる。
掌が、あたたかい。
「俺も男だ。……途中で辞められないかもしれん」
その言葉で、ひなの身体がさらにこわばる。
しかし迷っている時ではない。
慶一郎の心づかいに感謝しながら、もう一度、今度は強くうなずく。
慶一郎は無言のまま、そっとひなを押し倒す。
仄暗い中で目が合い、潤んだ憂いのある眼差しが、まっすぐにひなを見つめていた。
そしてその顔が、ゆっくりと近づいてくる。
ひなは唇を寄せられるのかと目を閉じる。
けれど──触れたのは、頬だった。
（……そうよね。これは、愛のある行為ではないから）
期待してしまった自分が恥ずかしくて、心がじくりと痛んだ。
それでも、これが自分の選んだ道なのだと、ひなは唇を引き結んだ。
月明かりが差し込む部屋。庭の風鈴が、かすかに涼やかな音を立てていた。
その音にかき消されるように、ひなの喉から漏れた吐息が微かに揺れる。
二人の間に遮るものは何もなくなり、互いの肌がぴったりと触れ合う。
（旦那様……あたたかい……）
慶一郎はゆっくりと、優しく全身を愛撫する。
震えながらも、瞳が潤みながらも、ひなはその愛を全身で受け止める。
「怖くないか？」
慶一郎が訊ねる。ひなは高揚しながらも、彼の目を見返し震える声で答えた。
「……だいじょうぶ、です」
そう言うと、慶一郎の熱く硬くなったものが、あてがわれる。
焦らすようになぞられ、ゆっくりとひなの奥へと沈んでいき──。
やがて二人は、高く、果てた。
快楽と、鈍く残る痛み。
その狭間で意識は霞み、頭がぼんやりしていた。
慶一郎が名残惜しそうに腰を引くと、彼の熱がぬるりと抜けていく。
その瞬間、敷布に破瓜の証が点々と滲んだ。
鮮やかなその痕に、二人の視線が同時に向く。
慶一郎の目が、一瞬だけ陰るのが見えた。
喜びでも、満足でもない……まるで、ひどく申し訳なさそうな、そんな目をしていた。
その視線に触れた瞬間、胸の奥がちくりと痛んだ。
「……すまない。無理をさせたか」
喉の奥で震えるような声だった。
どこまでも真摯で、どこまでも優しくて、胸が痛むほどだった。
ひなはゆっくりと首を横に振る。
確かに痛かった。でも、あの痛みは、彼とつながった証だ。
自分で選んだことなのだ。
「いえ……大丈夫です」
そう言いながら、ひなもまた、敷布に赤く滲んだ証を見つめていた。
まるで心に何かを刻まれたような気がして、言葉にはできない感情が胸の奥で膨らんでいく。
──これで、目的は果たした。
そう、思った。
けれど、すぐに否定する声が胸の中から響いた。
まだだ。
終わっていない。
篠宮家との縁談が破談にならなければ、すべては無意味になる。
そんなひなの迷いを知ってか知らずか、慶一郎が、ぽつりと囁く。
「……おまえが望むなら、一生、この家にいてもいい」
耳元に、思いがけない言葉が落ちる。
「女中としてでも、なんでもいい。おまえが……笑って生きていけるなら、それでいい」
それは、告白でも、懇願でもなかった。
ただひなを大切に思う一人の男の、静かな祈りのようだった。
その言葉が、ひなの胸にじんわりと染み渡っていく。
肩の力がふっと抜けて、ひなは涙をこぼした。
「……ありがとう、ございます……」
心に溜まっていたものが、解けていくのを感じた。
これでいいのだと、自分に言い聞かせた。篠宮との縁談も──もう、進めなくていいのだと。
結婚は、もう叶わないかもしれない。
けれど、それでもいい。自分には薬師としての道がある。誰かを癒すことができるのなら、それだけで生きていける気がした。
しばらくの沈黙ののち、慶一郎はひなの肩にふわりと浴衣をかける。
乱れた髪を整えるように、そっと頭に手を添えて撫でる。
「ひな。……俺ができるのは、ここまでだ」
その声に、一瞬にして突き放された気がした。
けれど、これが自分の選んだ道なのだと、思い直す。
「……はい」
ひなも、小さく、だがしっかりと返事をする。
「明日から出張で、一週間ほど家を空ける」
「そうなのですね。……お気をつけて」
慶一郎は、しばらくなにか考えるような仕草をした後、ひなに問いかける。
「篠宮と次に会うのは、いつだ？」
「……三日後です」
三日後。篠宮と顔を合わせれば、すべてが決まってしまうかもしれない。
だが、もうひなは清白の身ではなかった。
そのことが、すべてを変えるだろう──。
「そうか」
慶一郎は小さく頷き、ふっと視線を外した。
言葉にならないなにかが、ふたりの間に流れる。
「……もし、なにかあっても、俺はすぐに助けてやれん。おまえ一人で……できるな？」
その問いに、ひなは強く迷いのない目で頷いた。
「はい」
その返事に、慶一郎は目を細め微笑んだ。
ひなもまた覚悟を決め、そっと目元を拭った。
ひなは慶一郎の部屋へと招かれていた。
障子越しに差し込む月明かりだけが、ぼんやりと室内を照らしている。
ふたりで寝台の上に並んで座ると、敷台が軋み、微かな音が静寂を破った。
洋式の寝台の慣れない感触に、ひなの背筋は自然とこわばる。
肩先が触れそうな距離に慶一郎の体温を感じ、胸の奥がひそかに跳ねた。
「……本当に、いいんだな？」
低い声で、慎重に問われる。
これはもう、後戻りのできない夜だという最後の確認だった。
ひなは唇を引き締め、小さくうなずく。
「はい……」
返事と同時に肩をぐっと抱かれ、距離が縮まる。
掌が、あたたかい。
「俺も男だ。……途中で辞められないかもしれん」
その言葉で、ひなの身体がさらにこわばる。
しかし迷っている時ではない。
慶一郎の心づかいに感謝しながら、もう一度、今度は強くうなずく。
慶一郎は無言のまま、そっとひなを押し倒す。
仄暗い中で目が合い、潤んだ憂いのある眼差しが、まっすぐにひなを見つめていた。
そしてその顔が、ゆっくりと近づいてくる。
ひなは唇を寄せられるのかと目を閉じる。
けれど──触れたのは、頬だった。
（……そうよね。これは、愛のある行為ではないから）
期待してしまった自分が恥ずかしくて、心がじくりと痛んだ。
それでも、これが自分の選んだ道なのだと、ひなは唇を引き結んだ。
月明かりが差し込む部屋。庭の風鈴が、かすかに涼やかな音を立てていた。
その音にかき消されるように、ひなの喉から漏れた吐息が微かに揺れる。
二人の間に遮るものは何もなくなり、互いの肌がぴったりと触れ合う。
（旦那様……あたたかい……）
慶一郎はゆっくりと、優しく全身を愛撫する。
震えながらも、瞳が潤みながらも、ひなはその愛を全身で受け止める。
「怖くないか？」
慶一郎が訊ねる。ひなは高揚しながらも、彼の目を見返し震える声で答えた。
「……だいじょうぶ、です」
そう言うと、慶一郎の熱く硬くなったものが、あてがわれる。
焦らすようになぞられ、ゆっくりとひなの奥へと沈んでいき──。
やがて二人は、高く、果てた。
快楽と、鈍く残る痛み。
その狭間で意識は霞み、頭がぼんやりしていた。
慶一郎が名残惜しそうに腰を引くと、彼の熱がぬるりと抜けていく。
その瞬間、敷布に破瓜の証が点々と滲んだ。
鮮やかなその痕に、二人の視線が同時に向く。
慶一郎の目が、一瞬だけ陰るのが見えた。
喜びでも、満足でもない……まるで、ひどく申し訳なさそうな、そんな目をしていた。
その視線に触れた瞬間、胸の奥がちくりと痛んだ。
「……すまない。無理をさせたか」
喉の奥で震えるような声だった。
どこまでも真摯で、どこまでも優しくて、胸が痛むほどだった。
ひなはゆっくりと首を横に振る。
確かに痛かった。でも、あの痛みは、彼とつながった証だ。
自分で選んだことなのだ。
「いえ……大丈夫です」
そう言いながら、ひなもまた、敷布に赤く滲んだ証を見つめていた。
まるで心に何かを刻まれたような気がして、言葉にはできない感情が胸の奥で膨らんでいく。
──これで、目的は果たした。
そう、思った。
けれど、すぐに否定する声が胸の中から響いた。
まだだ。
終わっていない。
篠宮家との縁談が破談にならなければ、すべては無意味になる。
そんなひなの迷いを知ってか知らずか、慶一郎が、ぽつりと囁く。
「……おまえが望むなら、一生、この家にいてもいい」
耳元に、思いがけない言葉が落ちる。
「女中としてでも、なんでもいい。おまえが……笑って生きていけるなら、それでいい」
それは、告白でも、懇願でもなかった。
ただひなを大切に思う一人の男の、静かな祈りのようだった。
その言葉が、ひなの胸にじんわりと染み渡っていく。
肩の力がふっと抜けて、ひなは涙をこぼした。
「……ありがとう、ございます……」
心に溜まっていたものが、解けていくのを感じた。
これでいいのだと、自分に言い聞かせた。篠宮との縁談も──もう、進めなくていいのだと。
結婚は、もう叶わないかもしれない。
けれど、それでもいい。自分には薬師としての道がある。誰かを癒すことができるのなら、それだけで生きていける気がした。
しばらくの沈黙ののち、慶一郎はひなの肩にふわりと浴衣をかける。
乱れた髪を整えるように、そっと頭に手を添えて撫でる。
「ひな。……俺ができるのは、ここまでだ」
その声に、一瞬にして突き放された気がした。
けれど、これが自分の選んだ道なのだと、思い直す。
「……はい」
ひなも、小さく、だがしっかりと返事をする。
「明日から出張で、一週間ほど家を空ける」
「そうなのですね。……お気をつけて」
慶一郎は、しばらくなにか考えるような仕草をした後、ひなに問いかける。
「篠宮と次に会うのは、いつだ？」
「……三日後です」
三日後。篠宮と顔を合わせれば、すべてが決まってしまうかもしれない。
だが、もうひなは清白の身ではなかった。
そのことが、すべてを変えるだろう──。
「そうか」
慶一郎は小さく頷き、ふっと視線を外した。
言葉にならないなにかが、ふたりの間に流れる。
「……もし、なにかあっても、俺はすぐに助けてやれん。おまえ一人で……できるな？」
その問いに、ひなは強く迷いのない目で頷いた。
「はい」
その返事に、慶一郎は目を細め微笑んだ。
ひなもまた覚悟を決め、そっと目元を拭った。
