この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

　｢どうしよう……｣



　さっきから口をついて出るのは、ため息と「どうしよう……」の言葉ばかり。



　………迷ってしまった。



　楠さまのお宅までは迷わず行けたのに、帰り道で迷うなんて。


　お使いを果たしたあと気が緩んで、近くを見て帰ろうなんて、バカなことを思いついたからだわ。



　ここは、どこだろう？



　右は 田圃が広がってる。植えられたばかりの小さな稲の苗が、きちんと整列して風になびいてる。

　左を見れば 町中へと続く道。だけど入り組んでいて、何度行っても迷って田圃へ出てしまう。



　何度目かのため息をついて、私は 空を見上げた。



　どうしよう。山の端に夕日が差しかかった。もう日が暮れてしまう。



　うろうろとさまよっても足が疲れるだけだと気づいて、田圃の中にぽつんと立つ、大松の根元にあった石に腰を降ろしてから、どれだけ経ったろう。


　誰かに道を尋ねようにも、行き交う人は まばらで。それに恥ずかしくて、声をかける勇気が出ない。



　｢どうしよう……｣



　何度となく 繰り返した言葉が、またぽつんと落ちた。



　ふと、こちらに近づく足音が聞こえる。



　(……あ、また)



　顔を上げると、朱の色の風景のなか、こちらに向かい誰かが道を歩いてくる。


　兄さまと同じくらいの、男の子だった。


　風体から、どこかの武家のご子息に見える。
　もしかして兄さまと同じ日新館に通っているお方かもしれない。



　――――兄さま。きっと今ごろ心配されてる。



　そう思ったら、涙が出そうになった。



　泣いてはいけない。人前で泣くなんて。
　せめて、あの男の子が通り過ぎてから泣こう。



　そう、思ったのに。