この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

　ご婦人はすみ子さまとおっしゃった。

　悌次郎さまのお母上さま。



　私達は暑さを避けるように、境内の中の大きな松の木陰に移り、少しお話をいたしました。



　｢あの、お伺いしてもよろしゅうございますか｣



　私の問いかけに、すみ子さまは柔らかく笑って頷く。



　｢……悌次郎さまは、なにゆえ白虎隊にご入隊できたのでしょうか。
　あの、兄から、悌次郎さまは安政元年の生まれだから、入隊できなくて残念だったと伺っておりましたものですから……｣



　「ああ、そのこと」と、すみ子さまは笑った。



　｢生まれが一年遅かったというだけで、白虎隊に入れなかったことが、あの子はよほど口惜(くや)しかったのでしょうね。
　親しくしている茂太郎(もたろう)さんは入隊できたのに。自分だけが取り残された心持ちになったのね｣



　(茂太郎……。井深さまのことね)



　そういえば、お見かけする時は、いつもご一緒だった。



　｢自分も十六歳だと偽って志願すると言い出して。
　あの子の父は、藩を欺(あざむ)くことはできぬと承知しなかったのだけれど」



　すみ子さまは、ふう、とため息まじりの苦笑を落として、



　「でもね、あの子があまりにも熱心なものだから、とうとう折れてしまって。
　隊長の日向さまにご相談したところ、生年月日の正誤表を提出するならと、入隊を許してもらえたの｣


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