この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

　けれども自嘲するかのようにふっと笑いを漏らすと、利勝さまは続けた。



　｢だが俺は、やはり未熟者だ。どうせ何もしてやれないのだからと突っぱねたが、切り捨ててしまおうと思えば思うほど、うまくいかなくなる｣



　私に話して聞かせるというよりも、

　まとまりきらぬご自身の想いを、形に表そうとしているかのような、

　そんな口ぶり。



　私は黙ったまま。

　利勝さまが何をおっしゃりたいのか、期待と不安を抑え込みながら、ひとことも聞き漏らさぬよう次の言葉を待つ。



　｢初陣だって、あれだけ待ち侘びていたはずなのに、ずっと気が晴れなくて。

　なのに城下に戻って、いつも通りのお前の凝りない態度を見たら、そんなのはいつのまにかどこかへ消え失せてた。

　……やっと、わかったんだ。
　ああ、お前には何を言ってもムダなんだなって。

　だったら、受け止めるのも突き放すのも、俺の度量次第なんじゃないかって｣



　空を仰いでいた利勝さまが、こちらを振り向く。


　呆れた表情に、ふっ切れたような、観念したような色を滲ませて。


　「言ってもムダだった」と言われて落ち込む私に、こうおっしゃってくれる。



　｢お前は今のままでいいんだよ。
　そんなお前に、正直俺は救われてる。

　どうせ限られた時間なら、このまま……今のままで、お前の笑顔を見せてくれ｣



　――――トクン、と胸が鳴る。



　思わず利勝さまを見上げる。



　(利勝さま……よろしいのですか？
　こんな私の想いを、許してくださるのですか……？)



　利勝さまの頬がまた、いつのまにか赤く染まっている。

　けれどもそのお口から発せられた言葉は、とても力強いものだった。



　｢お前が言った通りだよ。お前が笑っていてくれると、元気が湧いてくる。全力を出せそうな気がする。
　そうすれば俺も八十も、安心して戦に臨める｣

　｢……本当 ですか……？｣

　｢ああ。本当だ｣



　そう頷いて、利勝さまは少し照れくさそうに笑った。


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