この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

　……懐かしい思い出に、つい笑いが漏れる。



　｢……なんだよ、八十？｣



　となりにいた雄治が訝しそうにこちらを見つめた。
　俺は笑みを隠すことなく言う。



　｢すまん。つい昔を思い出していた｣

　｢へえ、どんな？｣

　｢お前と出会った時のこと｣

　｢ああ、あれか｣



　雄治の口元にも笑みが浮かんだ。



　｢お前はチビと言われるたび、腹を立てていたなあ。まあ、だいたい言うのは野村どのだったが。
　そのくせ、ゆきには何度もチビチビ言ってたな｣



　俺がそう言うと、雄治はきまり悪そうな顔をする。



　｢女はチビのほうが可愛い気があるんだよ！姉上みたいに背も態度もでかい女はごめんだ｣

　｢なんだ。やっぱりお前、ゆきを可愛いと思ってたんじゃないか｣

　｢ばっ……！八十!!｣



　雄治はあわてて立ち上がり、皆の注目を集めた。



　｢〜〜っ！｣



　雄治は無言でまたその場にストンと座る。


　暗がりでも雄治が頬を膨らませているのがわかって、口からクックッと笑いが漏れた。

　ゆきの名を口にしたせいか、俺の脳裏に雄治とゆきの別れ際のやりとりが思い起こされる。



　｢……しかし、あの約束はいささかキツ過ぎたんじゃないのか？｣



　『死体となった自分達を探してくれ』などと。

　俺なら きっと言えない。

　どんなに称賛されるような戦いを見せたとしても、死ねばただの骸(むくろ)でしかない。

　血にまみれたそれは、いずれ腐り腐臭を放つだろう。
　野犬や狐狸に喰い荒らされるかもしれない。

　そんな凄惨窮まりないものを、あの泣き虫のゆきに探させるのは忍びがたいものがあった。



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