この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

　雄治はもう一度、手拭いを見つめる。
　そうして力を溜め込むために、荒い息を整えようとする。

　そんな雄治が頬を緩めた。



　｢これで……あいつに、しるしを残してやれる。俺も八十も、ここにいると。
　ありがとな……八十。俺をここまで連れてきてくれて。
　おかげであいつとの約束を果たせそうだ……｣



　『俺と八十は、つねに行動を共にしようと約束してる。
　だから俺を探せば、隣に八十もいるはずだ』



　そうだ。お前はたしか、ゆきにそう言っていた。



　｢ああ。ゆきは必ずお前を見つけるさ。俺も一緒に見つけてもらえる。
　あいつは強くなったよ。俺達がいなくとも……きっとゆきは大丈夫だ｣



　俺が強く頷くと、雄治もそれを願うように頷いた。



　｢なあ……ひとつだけ聞かせてくれ。お前は、ゆきをどう思ってた？最後にお前の口から、直接聞きたい｣



　俺が訊ねると、雄治の顔が途端に情けないものになる。
　その顔に、少しだけ生気の色が灯った。

　雄治ははにかんでいたが、それでもゆきを思い出して目元と口元を優しく緩ませた。

　そして 俺をまっすぐ見つめると、精一杯 力強い声を出す。



　｢……惚れてたよ。俺なりに、大事にしたいと思ってた。
　お前も……そうだったんだろう？｣



　雄治は俺に訊ね返す。



　｢ああ……そうだな。俺も、同じだ｣



　そう答えると、雄治はふっと笑った。



　――――きっとお前は、その言葉をゆきに告げたりはしなかったんだろう。

　聞かせてやりたかった。お前のその言葉を。

　見せてやりたかった。お前のそのらしくない微笑みを。


　けれどもう、それも叶わない。


　だが いいんだ。これでも俺なりに、精一杯やったのだ。

　精一杯 生きて、精一杯 戦ったのだ。

　悔いは残る。だが、後ろ髪を引かれることはない。



　｢―――もう、思い残すことはないな｣



　俺は上着の留め具をすべてはずし、胸元を押し広げると、持っていた小刀の柄尻で左胸を示した。



　｢俺が刺せと合図したら、渾身の力を込めてここをつらぬけ。俺もお前の心の臓を狙う｣



　雄治は頷くと、両手で小刀を持ち、その刃先を俺の左胸に向ける。

　俺は左手で雄治の肩を掴むと、同じように刃先を向けた。



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