この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

　｢ここです！母上！｣



　さき子と呼ばれた女の子は、自分を示すように母親に手を振った。
　それを認めて、ご婦人の顔は安堵で緩む。

　女の子と同じく長身で、手に抱えた笊(ざる)には野菜がいくつか乗っていた。
　近くで野菜を買っていたのかもしれない。

　ご婦人は女の子の前まで来ると、呆れたようにため息を落とした。



　｢まったく……。お前という娘は、目を離すとすぐにいなくなるのだから｣

　｢ごめんなさい、母上。この子が足をケガして困ってるようだったから、気になってしまったの｣

　｢ケガを？｣



　ご婦人が私を見る。私は畏縮して俯いた。

　ご婦人は、私の左足に視線を落として眉をひそめた。



　｢これじゃあ歩けないわね。別の履物を用意しないと。さき子、お前の履物を貸してあげなさい。ひとりで家に戻れるかしら？｣



　毅然とした口調で娘に顔を向けると、女の子は元気に返答する。



　｢はい！もちろんです！｣

　｢それから、こちらに来る時は末吉(すえきち)も一緒に連れてきなさい。荷車も忘れずにね｣

　｢心得ました！｣

　｢あ…っ！お待ち下さい！｣



　はりきって駆け出す女の子を、私はあわてて呼び止めようとするけれど。


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