この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

　引き止めようと伸ばした私の手を、ご婦人が制するようにやんわりと握った。



　｢大丈夫よ。あの子はここらへんに詳しいの。家もそう遠くはないのよ｣



　私を安心させるように、にっこりと微笑む。



　｢ですが……！｣

　｢いいのよ｣



　畏縮する私を気にせず、さっきの女の子がしてくれたように、ご婦人は目の前でかがみ込んだ。

　それから袖口から手ぬぐいを取り出すと、それを細く裂いて、傷だらけの左の足指に巻いてくれた。



　｢……ありがとうございます｣


　お礼を述べると、笑顔で返してくれる。
　目元があの女の子とよく似ていた。



　｢あなたの足では、草鞋(わらじ)のほうが良かったかもしれないわね。
　ほら、草鞋の紐を足首に縛りつけておけば、擦れて傷つくこともないでしょう？｣



　手ぬぐいを巻いた時に、足が動かないのに気づいたのか、萎縮して丸まる足指にそれと察したのか、ご婦人はそうおっしゃる。

　器用に手拭いを足指に巻きつけ終わると、ご婦人に尋ねられた。



　｢ここへは誰と来たの？｣

　｢……ひとりです。道に迷ってしまって……｣

　｢まあ、そう。それではきっと、親御さんは心配なさるわね｣



　………それを言われると、なんだか叱られたような気がして、私はしょんぼりとうなだれた。


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