週末シンデレラ

「へぇ、厳しい上司がいるんだな。征一郎はそんな風になるなよ」
「だ、大丈夫でしょ。都筑さんなら……」

なにも知らない一也さんを、麻子が慌ててフォローする。さっきから彼女にはハラハラさせっぱなしだ。

やがて、考えこんでいた都筑係長がゆっくりと口を開いた。

「……それは、上司がミスに気づかせようとしたんじゃないか？」
「え？」
「電気についても、きみを心配して早く帰らせようとしたんじゃないだろうか」
「わたしを心配……？」

そんな風に考えたことがなかった。

係長がわたしの心配をしてくれている……なんて、厳しい姿を知っているだけに、とてもじゃないけど思えるはずがない。

「で、でも……そんな言い方ありますか？」
「心配だから早く帰れ……とは、照れくさくて、なかなか言いづらいものだからな。それで意地の悪い言い方になったんじゃないかと思う」
「そんな……いくら照れくさくても、意地悪な人だって誤解されるよりストレートに言ったほうがよくないですか？」
「ああ、そうだろうな。だけど、ストレートに言うことができないんだから仕方がない。……少なくとも、俺なら意地悪な言い方しかできないな」

そうだったんだ……嫌味で言われているのだとばかり思っていたのに……。

「……ありがとうございます」
「それは、どういう礼だ？」
「あっ、いえ……都筑さんのおかげで、上司の気持ちが理解できたので」

心配してくれて……とは、言えるはずもない。

「そうか。それならよかった」

係長はニコリともせず、ビールをグイと飲み干した。