幻影都市の亡霊

「……君は私が嫌いか？」

　ウィンレオは真直ぐにその水色の瞳を見つめた。途端、ユークラフの顔は真っ赤になったが、眼は決してそらさなかった。

「断じて。わたくしは――好いております」

　躊躇いながらも口にした強い言葉だった。ウィンレオはふっと微笑んだ。

「お前の兄さんがな、妹をもらってくれと言っていた」
「なっ……そんなっ」

　それこそもともと真っ赤だった顔がさらに赤くなり、目を回す勢いだった。

「クロリス様、真に受けないでくださいませ！わたくしではとても……」
「俺の妻になってくれないか？ユークラフ＝ファザール＝イプシロン。確かに私には一人目の妻がいる。君は事実上二番目、になってしまう。だが、君といるとき私は余計なことを考えずに済む。いや、君が嫌なら良いんだ。忘れてもらって構わない」

　ウィンレオは言い残して去ろうとした。すると、

「お受けします」

　ウィンレオは振り返った。立ち上がって、凛とした風にウィンレオを見返す彼女には、力があった。ウィンレオは目を見張った。ユークラフは嬉しそうに微笑んで、

「わたくしなどでよければ、クロリス＝ウィンレオ＝エンドストロール様」

〝わたくしを側にいさせてください〟

　そんな彼女の儚い身体をウィンレオはそっと抱きしめた。ユークラフも抱き返した。
　ただしこれは、まだ彼らの愛の始まりですらなかった。お互い好意を持つ者同士だったが。正式に結婚し、数ヶ月経った。だがユークラフは未だに一線を超える勇気を持てず、ウィンレオはそんな彼女を待っている状況だった。

「彼女は本当に俺を好きなのはわかっているんだ。だが、まだ俺に心を許していないみたいなんだ」
「じっくり待ってやってくれ。きっとユークラフも頑張っている」
「そーだ、ウィンレオ。悩むことはない。彼女、ソフラス様とも上手くやってるじゃないか」

　ヨミが言った。ユークラフは確かにしたたかな女でもあった。もうこの頃には、ヨミは完全にウィンレオと呼んでいた。にやっと笑う顔も板についてきている。

　ま、こんなことを板につけさせるウィンレオもウィンレオである。

「気長に待つとするよ」

　ウィンレオはそれでいて嬉しそうな顔で、自分の妻のいる場所へと帰っていった。それをオーキッドは嬉しそうに、

「あいつらは、あれはあれで上手くやっていくだろうな」

　だがそれは――茨の道であった。