強引専務の身代わりフィアンセ

「私、美弥さんの、代わりを、ちゃんと、できなくて」

　自分で口にして、刺さるような痛みが増していく。

「本当は私、美弥さんと違って髪もくせっ毛で、背も足りないし、ぱっと目を引く容姿でもなくて」

　好みの色も、育ってきた環境も違う。彼女と違って、彼の婚約者として釣り合うものをなにひとつ持っていない。

　仕事だから、と割り切れずにそのことで、こんなに傷つくなんて思いもしなかった。

　彼にとっては、私は美弥さんの代わりになるのかもしれない。でも、私が嫌だった、耐えられなかった。必要以上の接触もキスも契約外だって拒否できたらよかったのに。拒否するべきだったのに。

　一方的に告げた言葉が宙に消えると、一樹さんは軽く息を吐いて、おもむろにベッドに手をつき、私に覆いかぶさってきた。

　視界がやや暗くなったけれど、深い色を宿した瞳は、はっきりと目に映り、言葉も、涙も、息さえも止めた。彼の手が、慈しむように私の頬に触れる。

「知ってるさ、彼女と美和は全然違う。それでも、精一杯彼女の代わりをしてくれようとしたんだろ。俺がこんなことを頼んで、仕事だからって無理させて。でも、もう必要ない」

　ああ、そうか。終わりなんだ。もう私は必要ない。ぐっと息を呑むと、喉の奥が閉まるような感覚が不快だった。

　早く調子を戻して返事をしないと、と躍起になる。それよりも先に、一樹さんは濡れた私の目元を親指でそっと拭った。

「代わりになる必要はない。俺が欲しいのは美和自身だから」

　真剣な声色は鼓膜を震わせ、私はこれでもかというくらい目を見開いた。聞き間違いを疑い、彼から放たれた意味を理解できずに、しばらく思考もフリーズする。