この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

　すみ子さまは、優しく語ってくださった。



　｢そうね。『忠義』はとても大切なことね。
　特にあの子達は、日新館でそれを強く叩き込まれてきたのだから。
　けれどそれだけで、人は強くなったりしないわ｣



　私は俯いていた顔をあげて、すみ子さまを見つめる。


　その視線を受け止めて、すみ子さまは優しく微笑んだ。



　｢殿方(とのがた)も最初から強いわけではないのよ。
　強さは力だけじゃない。心の強さも必要なの。

　人が強くなりたいと願うのは、守るべき何かを見つけた時よ。
　そのためなら、人の心は強くなれる。そうすれば人は力を奮い起こせるの。

　そしてそれは殿方だけでなく、女子にも等しく言えることよ｣


　｢守るべき 何か……？｣



　すみ子さまは強く頷いた。



　｢あの子達もきっとそう。若いながらもそれがあるから、強くあろうと、お役に立とうと望むの｣



　そうおっしゃって、すみ子さまはおもむろに空を見上げる。



　｢私が守りたいものは、そんな悌次郎の気持ち。
　この国難のために、自分もお役に立ちたいと強く願うあの子の気持ち。

　あの子が自分で選び取った道ならば。たとえそれが、あの子を失う結果になったとしても。

　出陣の際に見せた、あの輝きに満ちた顔を思い出して、私はきっと後悔することはないでしょう｣


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