この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

　まつが下がって、兄さまとふたりきりになると、機嫌を窺いつつ、気になっていたことを尋ねてみた。



　それは―――利勝さまのこと。



　｢……兄さま。兄さまの日新館のご友人に、利勝さまというお方はおられませんか？｣



　きっと名を言えば、兄さまがわかって教えて下さるだろうと、軽く考えていたのだけれど。



　｢―――利勝？……いや、いないな。知らぬ名だが｣



　予想と違う返答に、期待した私の心はいっきに萎(しぼ)んだ。



　｢そんな……｣

　｢その利勝という者が、どうかしたのか？｣



　肩を落としてうなだれる私に、兄さまはいつもの穏やさに戻って尋ねる。



　｢帰り道がわからなくなった私を、家まで送って下さったお方なのです。
　迷わず まっすぐ連れてきて下さったので、てっきり兄さまのご友人の方だと思ったのですが……｣


　｢なるほど。それで 無事、帰ってくることができたんだな｣



　そうおっしゃると兄さまは、ふむとひとつ唸られた。



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