この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

　それでも兄さまのお心遣いがありがたくて微笑んだ。



　｢兄さま。どうか今日だけは、“行ってこい”とおっしゃらないでください。
　私はしっかりと兄さまをお見送りしたいのです｣



　私がそう言うと、兄さまは「そうか……」とつぶやいて目を細めた。


　兄さまの支度がすむと、準備しておいた膳を用意する。

　膳の上には、勝栗･大豆･胡桃･松葉を盛ったお皿をのせていた。

　これは、会津藩士ならばどこの家庭でも行われている、戦場に出る時の家族との送別の膳。


　『戦に勝って(勝栗)、豆(大豆･達者という意)で来る身(胡桃)を待つば(松葉)かり』


　という縁起をかついで、戦地へ赴く人の武運を祈るものでした。



　｢さ、兄さま。水盃(みずさかずき)を｣



　膳についた兄さまは、目を伏せて漏らす。



　｢俺は、無事に帰ってくるつもりなど毛頭ないのだがな……｣

　｢兄さま……｣



　その言葉に、私の顔が切なく歪むと、それを見た兄さまが、気遣かって軽く笑みを見せておっしゃった。



　｢そうだな。せっかくゆきが用意してくれたんだ。いただくとするか｣



　励まされるように言われて、ホッとしながら盃に水を注ぐ。

　兄さまはそれをグイッとあおると、栗や胡桃には手をつけずに席を立った。



　｢ありがとう、ゆき。行ってくる｣



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