この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

　｢ゆき？｣

　｢……はい。利勝さま｣



　まるで今までを取り戻すかのように、何度も繰り返されるその甘い呼びかけに、

　涙がやんだ私がようやく応えると、利勝さまはよりいっそう優しく目を細めた。

　そうして気恥ずかしそうに、目線だけで兄さまを気にするそぶりを見せると、小声でおっしゃる。



　｢……本当はずっと、名前で呼ぼうと思ってた。
　けど 今さらなって思うと、なかなか言いづらくてな｣



　いつものようにお顔をしかめて口を尖らすから、ついつい笑ってしまった。

　それを見て安心したのか、利勝さまは再び私の両肩に手を置くと、ゆっくりと身体を離す。

　両肩に手を置いたまま、また向かいあうと、利勝さまはしっかりと私の目を見つめておっしゃった。



　｢ゆき、聞いてくれ。途中であきらめてもいい。出来なかったらそれでもいいんだ。

　だが、これだけは忘れないでほしい。

　お前はけして、人より劣ってなんかいない。
　たとえ足が悪くても、卑屈になることはないんだ｣



　真摯な眼差しで、私を見つめてくる。

　私も。そんなあなたを、心に焼きつける。



　｢俺も八十も 待ってる。
　たとえ 何年かかろうと、お前が来るのを待ってるから｣



　――――利勝さま。


　ずるいです。

　こんなときばかり、いつも以上に優しいなんて。

　普段見せてくれなかった笑顔を、こんなに惜しみなく見せてくれるなんて。



　｢……ひどいですね。“待ってる”なんて言われたら、行かない訳にはまいらないじゃないですか｣



　ずずっと鼻をすすって、しゃくりあげながら言う私に、利勝さまはまた目を細めて笑う。

　そして 懐から手拭いを取り出した。

　私が贈った、あの藍色の手拭い。



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