この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

　母さまは手を伸ばし、兄さまの手を取る。
　そしてその手をやさしく包み込むと、柔らかく微笑んだ。



　｢八十治さん……ありがとう。こんな私の息子になってくれて。
　私はあなたのお父上に嫁いで本当に幸せでした。あなたは私の、自慢の息子よ｣



　兄さまも目を細めて、少し照れたように答える。



　｢御礼を申し上げたいのは、私のほうでございます。
　八十治は継母上に、実の母のように甘えさせていただきました。
　継母上の子になれて幸せだったのは私のほうです。
　継母上……本当にお世話になりました。どうか息災で。私の分まで長生きして下さい｣



　見つめ合うおふたりは、本当の親子と何ら変わりない。



　｢……みよさまもきっと、あなたを誇りに思っておられますよ。
　このお姿を、みよさまにもお見せしてさしあげたかった…｣



　みよさまとは、兄さまのご母堂さま。
　みよさまもきっと、立派に成長したわが子の晴れ姿を見たかったに違いない。

　同じ子を持つ母親として、みよさまの分までその姿を焼きつけるように、母さまは兄さまを見つめ続ける。

　その母さまの瞳が潤んでいる。
　けれど それは溢れてこない。

　戦場へ送りだすわが子に、涙を見せる訳にはいかない。

　立派に働けと激を飛ばし、命惜しむことなかれと諭し、家名を汚してはならぬと戒めなければならない。


　――――本当は。誰が……誰が愛しいわが子の死を願うでしょう。


　けれど 武士の家庭では、忠義に身を捧げ 戦場で死ぬことが、この上ない美徳だったのです。


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