この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

　｢見事だったぞ、和助｣



　皆は 和助の死に様を称えた。



　｢みんなも和助に遅れるな！黄泉の国でともに会おう！………さらばだ!!｣



　篠田どのは 最後に皆を見渡して笑うと、死に方の模範を示すように、小刀で勢いよくのどを突いてどっと倒れた。


　ふたりの死が合図となり、勇気づけられた隊士達は次々に死を急いだ。

　ある者は腹をさばき、ある者はのどを切る。

　痛みと苦しみに耐えながら死んでいった仲間達の血が、地面を赤く染めてゆく。



　｢悌次郎……どこにいる？すまんが俺は 先に逝くぞ……｣



　はぐれたまま、とうとう会えなかった悌次郎の安否を気遣いながら、井深はのどを切り倒れた。



　｢八十治……永瀬。昨夜は余計なことを言ってすまなかった｣



　近くで座っていた 俊彦が言う。



　｢何言ってんだ。そんなこと気にするな。
　俊彦……お前とも、ここでお別れだな。今まで世話になった｣



　俺が笑うと、俊彦も笑みを返す。



　｢これで……思い残すことは何もない｣



　俊彦は一度 静かに目を閉じると、再び開いたその瞳に、覚悟を決めた深い色を滲ませていた。

　そうして 落ち着いた動作で作法通りに腹を切り、前に伏した。


　それを見届けると、俺は雄治を振り返る。



　｢俺達も 逝こう｣



　ずっと手拭いを見つめながら、痛みに耐えていた雄治は、俺に顔を向けると、その表情を緩めて強く頷いた。



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